Για πολλούς φωτορεπόρτερ, οι μακρινές πτήσεις αποτελούν μέρος της δουλειάς. Όμως, στις 17 Μαρτίου, όταν η φωτορεπόρτερ των New York Times και της Washington Post, Sharon Pulwer, ξεκίνησε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Νιούαρκ στη Νέα Υόρκη για να ταξιδέψει πίσω στην οικογένειά της στο Τελ Αβίβ με την El Al Israel Airlines, ήρθε αντιμέτωπη με εικόνες που δεν είχε ξαναδεί ποτέ στη ζωή της.
Τόσο στο αεροδρόμιο Nιούαρκ όσο και στο αεροδρόμιο Μπεν Γκουριόν στο Ισραήλ, συνήθως δύο πολυάσχολους διεθνείς κόμβους, επικρατούσε μια αλλόκοτη ησυχία. Αντί για βιαστικούς ταξιδιώτες, οι λίγοι επιβάτες που ήταν εκεί στέκονταν ανά ζευγάρια ή μόνοι. «Ήταν κάτι το σουρεαλιστικό» δηλώνει η Pulwer.
Λόγω του αυξανόμενου αριθμού ακυρώσεων η αεροπορική εταιρεία έθεσε το 80% των εργαζομένων της σε άδεια χωρίς απολαβές και εκατοντάδες αεροσυνοδοί τέθηκαν σε καραντίνα αφού εργάστηκαν σε πτήσεις που είχαν επιβεβαιωθεί περιστατικά κορωνοϊού ή επέστρεψαν από χώρες με σοβαρά κρούσματα.
Οι πτήσεις της El Al από το Νιούακρ στο Τελ Αβίβ είναι συνήθως γεμάτες με επιβάτες. Όμως στην πτήση της 17ης Μαρτίου, οι περισσότεροι επιβάτες είχαν τρεις θέσεις για τον εαυτό τους και ήταν σε θέση να κρατήσουν απόσταση μεγαλύτερη από έξι πόδια ο ένας από τον άλλον, ενώ φορούσαν μάσκες και γάντια. Κάποιοι επιβάτες φαίνονταν να ανησυχούν και να γυρνάνε άβολα από την άλλη μεριά αν κάποιος φταρνιζόταν ή έβηχε. Πολλοί συζητούσαν τα νέα. Άλλοι προσπαθούσαν να κρατήσουν την ψυχραιμία τους και αστειευόμενοι έλεγαν ότι έπρεπε να απολαμβάνουν την ανθρώπινη επαφή και τις συναντήσεις με τους συνανθρώπους τους πριν από την υποχρεωτική καραντίνα 14 ημερών που θα τους επιβαλλόταν μετά την είσοδό τους στο Ισραήλ.
Το πλήρωμα, όπως λέει η Pulwer, ήταν ευγενικό και προσπαθούσε να εξυπηρετήσει τους επιβάτες διατηρώντας παράλληλα την απαραίτητη απόσταση. «Προσπαθούσαν να προστατευθούν, ενώ διακινδύνευαν την υγεία τους, έχοντας επιπροσθέτως το άγχος του ότι πολλοί από τους συναδέλφους τους είχαν τεθεί σε "προσωρινή άδεια". Πραγματοποίησαν 12 ώρες πτήσης από το Τελ Αβίβ στη Νέα Υόρκη, είχαν 12 ώρες ανάπαυσης σε ξενοδοχείο κοντά στο αεροδρόμιο (απ' όπου δεν τους επιτράπηκε να φύγουν) και στη συνέχεια πέταγαν πίσω στο Τελ Αβίβ. Οι τρεις πιλότοι ανακοίνωσαν λίγο πριν από την προσγείωση ότι ήταν η τελευταία πτήση τους πριν τεθούν κι εκείνοι σε μη αμειβόμενη άδεια.
Την ίδια ημέρα, η αεροπορική εταιρεία μείωσε σε τέσσερις τις διεθνείς πτήσεις που λειτουργούσαν καθημερινά από τη Νέα Υόρκη, το Παρίσι και το Λονδίνο. Η εταιρεία εξακολουθεί να εκτελεί πτήσεις προς άλλους προορισμούς με χαμηλότερη συχνότητα. Τους διεξάγει σε συνεργασία με το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών. Τις έχουν ονομάσει «πτήσεις διάσωσης» καθώς εκτελούνται ώστε οι Ισραηλινοί ταξιδιώτες να μπορέσουν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους εφόσον πολλές χώρες πλέον έχουν κλείσει τα σύνορά τους.
Λόγω του αυξανόμενου αριθμού ακυρώσεων η αεροπορική εταιρεία έθεσε το 80% των εργαζομένων της σε άδεια χωρίς απολαβές και εκατοντάδες αεροσυνοδοί τέθηκαν σε καραντίνα αφού εργάστηκαν σε πτήσεις όπου είχαν επιβεβαιωθεί περιστατικά κορωνοϊού ή επέστρεψαν από χώρες με σοβαρά κρούσματα».
Οι φωτογραφίες έχουν παραχωρηθεί από την ίδια τη φωτογράφο, Sharon Pulwer, για δημοσίευση στο LIFO.gr
