«Το φαγητό δεν μας φτάνει ούτε για τον μήνα» λέει η Ελίζαμπεθ Μπάτλερ που πηγαίνει από το ένα σούπερ μάρκετ στο άλλο στην πόλη της, το Μάρτινσμπουργκ της Δυτικής Βιρτζίνια, για να βεβαιωθεί ότι έχει την καλύτερη τιμή για κάθε είδος στη λίστα με τα ψώνια της.
Μαζί με 42 εκατομμύρια Αμερικανούς, πληρώνει για αυτά τα είδη παντοπωλείου με ομοσπονδιακές επιδοτήσεις τροφίμων. Αυτά τα χρήματα δεν καλύπτουν ολόκληρο τον λογαριασμό της τριμελούς οικογένειάς της. «Πηγαίνω σε όλα αυτά τα διαφορετικά μέρη μόνο και μόνο για να βεβαιωθώ ότι έχουμε αρκετά τρόφιμα για να μας διαρκέσουν ολόκληρο τον μήνα».
Αυτά τα χρήματα μπορεί σύντομα να εξαντληθούν, καθώς το Κογκρέσο ετοιμάζεται να ψηφίσει αυτό που ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει χαρακτηρίσει ως το «μεγάλο όμορφο νομοσχέδιό» του.
Το πρόγραμμα επιδότησης τροφίμων που χρησιμοποιεί η Ελίζαμπεθ Μπάτλερ, το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Βοήθειας Διατροφής, γνωστό ως SNAP, είναι ένα από τα πολλά θέματα που βρίσκονται σε εκκρεμότητα, καθώς το Κογκρέσο προσπαθεί να συμβιβάσει τις «φαινομενικά αντικρουόμενες απαιτήσεις του προέδρου τόσο για τη μείωση των φόρων όσο και για την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού».
Η Γερουσία αναμένεται να ψηφίσει την εκδοχή του νομοσχεδίου μέχρι το τέλος της εβδομάδας. Εάν εγκριθεί, θα ψηφιστεί από τη Βουλή, οπότε θα σταλεί στον Τραμπ για υπογραφή. Έχει πιέσει και τα δύο σώματα του Κογκρέσου, τα οποία ελέγχει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, να εγκρίνουν το νομοσχέδιο μέχρι τις 4 Ιουλίου.
Τι είναι το SNAP
Το SNAP προσφέρει σε νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος, συμπεριλαμβανομένων ηλικιωμένων Αμερικανών, οικογενειών με παιδιά και ατόμων με αναπηρία, χρήματα κάθε μήνα για να αγοράζουν είδη παντοπωλείου. Στη Δυτική Βιρτζίνια, μία από τις πολιτείες με τα υψηλότερα ποσοστά φτώχειας, το 16% του πληθυσμού εξαρτάται από το επίδομα.
Η πολιτεία είναι επίσης, ένα αξιόπιστο προπύργιο των Ρεπουμπλικανών και ψήφισε συντριπτικά τον Τραμπ τον Νοέμβριο, όταν έθεσε υποψηφιότητα με την υπόσχεση μείωσης του κόστους ζωής για τους Αμερικανούς, συμπεριλαμβανομένης της τιμής των ειδών παντοπωλείου.
«Όταν κερδίσω, θα μειώσω αμέσως τις τιμές, ξεκινώντας από την πρώτη μέρα», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου του Αυγούστου, περιτριγυρισμένος από συσκευασμένα τρόφιμα, γάλα, κρέατα και αυγά.
Μήνες αφότου ο πρόεδρος έκανε αυτή τη δέσμευση, οι τιμές των συνήθως αγοραζόμενων ειδών παντοπωλείου, όπως ο χυμός πορτοκαλιού, τα αυγά και το μπέικον, είναι υψηλότερες από ό,τι την ίδια περίοδο πέρυσι.
Είναι ένα γεγονός που δεν έχει περάσει απαρατήρητο από την Μπάτλερ: «Ο πρόεδρος δεν έχει αλλάξει ακόμη τις τιμές των τροφίμων και υποσχέθηκε στον λαό ότι θα το κάνει αυτό».
Ο Τραμπ υποστήριξε, χωρίς να δώσει εξήγηση για το πώς, ότι οι περικοπές δαπανών στο νομοσχέδιο του προϋπολογισμού των 1.000 σελίδων θα βοηθήσουν στη μείωση των τιμών των τροφίμων: «Η περικοπή θα δώσει σε όλους πολύ περισσότερα τρόφιμα, επειδή οι τιμές μειώνονται πολύ, τα είδη παντοπωλείου έχουν μειωθεί», είπε ο Τραμπ όταν ρωτήθηκε συγκεκριμένα για τις περικοπές στο SNAP.
«Το νομοσχέδιο One, Big, Beautiful θα ενισχύσει τελικά το SNAP μέσω μέτρων επιμερισμού του κόστους και απαιτήσεων εργασίας κοινής λογικής», δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου στο BBC.
Οι Ρεπουμπλικάνοι είναι εδώ και καιρό διχασμένοι σχετικά με το πώς να χρηματοδοτήσουν προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας όπως το SNAP και το Medicaid. Ενώ πολλοί πιστεύουν ότι η κυβέρνηση πρέπει να δώσει προτεραιότητα στην εξισορρόπηση του προϋπολογισμού, άλλοι, ειδικά σε φτωχές περιοχές, υποστηρίζουν προγράμματα που βοηθούν άμεσα τους ψηφοφόρους τους.
Όπως έχει το νομοσχέδιο, οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας προτείνουν περικοπές ύψους 211 δισεκατομμυρίων δολαρίων (154 δισεκατομμύρια λίρες), με τις πολιτείες να είναι εν μέρει υπεύθυνες για την κάλυψη της διαφοράς.
Θεωρητικά, η ψήφιση του νομοσχεδίου θα πρέπει να είναι μια εύκολη πολιτική ώθηση, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι ελέγχουν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου και τον Λευκό Οίκο.
Αλλά επειδή το νομοσχέδιο περιλαμβάνει περικοπές σε προγράμματα όπως το SNAP και το Medicaid, τα οποία είναι δημοφιλή στους απλούς Αμερικανούς, η προώθηση του νομοσχεδίου σε όλες τις παρατάξεις εντός του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος δεν ήταν εύκολο κατόρθωμα.
Τις τελευταίες εβδομάδες, έχουν διαρρεύσει αναφορές για ιδιωτική απογοήτευση και διαφωνία σχετικά με πιθανές περικοπές στο Medicaid και το SNAP, δείχνοντας την εσωτερική πάλη που συμβαίνει εντός του κόμματος.
Ο γερουσιαστής της Δυτικής Βιρτζίνια, Τζιμ Τζάστις, δήλωσε στο Politico τον Ιούνιο ότι έχει προειδοποιήσει τους Ρεπουμπλικάνους συναδέλφους του ότι η περικοπή του SNAP θα μπορούσε να κοστίσει στο κόμμα την πλειοψηφία του στο Κογκρέσο όταν οι ψηφοφόροι προσέλθουν ξανά στις κάλπες το 2026.
«Αν δεν προσέξουμε, ο κόσμος θα πληγωθεί, ο κόσμος θα αναστατωθεί. Θα είναι το Νο1 θέμα στις νυχτερινές ειδήσεις παντού», είπε ο Τζάστις. «Και τότε, θα μπορούσαμε κάλλιστα να ξυπνήσουμε σε μια κατάσταση σε αυτή τη χώρα όπου η πλειοψηφία γίνεται γρήγορα μειοψηφία».
Μια πρόσφατη δημοσκόπηση του Associated Press/NORC Center for Public Affairs Research διαπίστωσε ότι το 45% των Αμερικανών πιστεύει ότι τα προγράμματα επισιτιστικής βοήθειας, όπως το SNAP, είναι υποχρηματοδοτούμενα, ενώ μόνο το 30% πιστεύει ότι τα επίπεδα χρηματοδότησης είναι επαρκή. Περίπου το ένα τέταρτο των ερωτηθέντων διαπίστωσε ότι τα προγράμματα ήταν υπερχρηματοδοτούμενα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το κόμμα παλεύει με περικοπές στο SNAP, δήλωσε η Tracy Roof, καθηγήτρια του Πανεπιστημίου του Ρίτσμοντ, η οποία γράφει ένα βιβλίο για την πολιτική ιστορία του SNAP.
Υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, το Κογκρέσο επέτρεψε τη σταδιακή κατάργηση των εκτεταμένων παροχών που εφαρμόστηκαν κατά τη διάρκεια του κορωνοϊού, παρά το γεγονός ότι τόσο οι Ρεπουμπλικάνοι όσο και οι Δημοκρατικοί προειδοποιούν ότι οι Αμερικανοί μπορεί να πεινάσουν.
«Ένα πράγμα σχετικά με το [SNAP] είναι ότι έχει διακομματική υποστήριξη, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πρόγραμμα κατά της φτώχειας», δήλωσε η καθηγήτρια Roof στο BBC. Αλλά αυτή τη φορά η αίσθηση είναι διαφορετική, είπε.
Τι λένε οι Αμερικανοί για τις περικοπές
Ο Τζόρνταν, πατέρας δύο παιδιών, ο οποίος ζήτησε να μην χρησιμοποιηθεί το επώνυμό του, έχει περάσει τα τελευταία τρία χρόνια επιβιώνοντας με τα επιδόματα SNAP. Αυτός και η σύζυγός του λαμβάνουν περίπου 700 δολάρια τον μήνα για να θρέψουν την τετραμελή οικογένειά τους, αλλά εξακολουθούν να δυσκολεύονται.
Ο 26χρονος λέει ότι η σύζυγός του δυσκολεύεται να βρει δουλειά και να φροντίσει ταυτόχρονα τα δύο παιδιά τους, οπότε αν οι αλλαγές στο SNAP επηρεάσουν την οικογένειά του, είναι έτοιμος να δράσει και να βρει μια δεύτερη δουλειά. «Θα βεβαιωθώ ότι μπορώ να κάνω ό,τι μπορώ για να θρέψω την οικογένειά μου», λέει.
Αυτός και άλλοι κάτοικοι της Δυτικής Βιρτζίνια παρακολουθούν τι θα συμβεί με το νομοσχέδιο στο Κογκρέσο.
Ο Κάμερον Γουέτζελ, 25 ετών, μεγάλωσε σε μια οικογένεια που εξαρτάται από το SNAP. Αλλά όταν αυτός και η σύζυγός του προσπάθησαν να υποβάλουν αίτηση για το SNAP, έμαθε ότι το να βγάζει 15 δολάρια την ώρα ήταν πάρα πολύ για να πληροί τις προϋποθέσεις, είπε.
«Δεν είναι σπουδαίο το γεγονός ότι πρέπει να διπλασιάσω τον μισθό μου για να μπορώ να αγοράσω τρόφιμα», είπε ο Γουέτζελ, προσθέτοντας «δεν έχουμε αγοράσει αυγά εδώ και τέσσερις μήνες απλώς επειδή είναι πολύ ακριβά».
Είναι απογοητευμένος που οι αξιωματούχοι στην Ουάσινγκτον δεν κατανοούν τις επιπτώσεις των περικοπών που υποστηρίζουν στο Κογκρέσο, είπε.
«Το να κάνεις μια ομοσπονδιακή περικοπή που στη συνέχεια θα επιβληθεί στην πολιτεία που ήδη δυσκολεύεται, είναι σαν να κλωτσάς ένα άλογο ενώ είναι κάτω. Είτε πιστεύεις σε μικρή κυβέρνηση είτε σε μεγάλη κυβέρνηση, η κυβέρνηση πρέπει να φροντίσει για κάποιον, με κάποιο τρόπο».
Με πληροφορίες από BBC
