Εντυπωσιακές ανακαλύψεις στη βόρεια Μάλτα φέρνουν στο φως μια άγνωστη πλευρά της ανθρώπινης προϊστορίας.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες διέπλεαν την ανοιχτή θάλασσα πριν από περίπου 8.500 χρόνια, χρησιμοποιώντας απλά ξύλινα κανό για να φτάσουν στη Μάλτα, διανύοντας αποστάσεις άνω των 100 χιλιομέτρων.
Η ερευνητική ομάδα, υπό την καθοδήγηση της καθηγήτριας Eleanor Scerri του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ και του Πανεπιστημίου της Μάλτας, εντόπισε τοποθεσίες με λίθινα εργαλεία, εστίες και μαγειρεμένα τρόφιμα στο σπήλαιο Λατνίγια.
Μεταξύ των σημαντικότερων ευρημάτων ήταν απομεινάρια από ερυθρό ελάφι, ένα είδος που θεωρούνταν εξαφανισμένο εκείνη την εποχή, καθώς και αποδείξεις κυνηγιού χελωνών και μεγάλων πτηνών που δεν υπάρχουν πια.
«Η διατροφή τους ήταν εντυπωσιακά ποικιλόμορφη και βασισμένη σε θηράματα και θαλάσσιους οργανισμούς», εξηγεί ο Dr. James Blinkhorn, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης οστά από φώκιες, διάφορα είδη ψαριών, καβούρια, αχινούς και χιλιάδες θαλάσσιους γαστερόποδους, αποδεικνύοντας την εκτεταμένη αξιοποίηση των θαλάσσιων πόρων.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Nicholas Vella του Πανεπιστημίου της Μάλτας, οι πρώιμοι αυτοί θαλασσοπόροι χρησιμοποιούσαν ρεύματα, ανέμους και παρατηρούσαν αστέρια και φυσικά ορόσημα για να προσανατολιστούν, διανύοντας μεγάλες αποστάσεις ακόμη και τη νύχτα.
Η ανακάλυψη αλλάζει ριζικά την αντίληψη για τις ικανότητες των προϊστορικών ανθρώπων και ανατρέπει την παραδοσιακή άποψη πως η ναυσιπλοΐα ξεκίνησε μόνο μετά την ανάπτυξη της γεωργίας. Παράλληλα, εγείρει ερωτήματα για την εξαφάνιση ενδημικών ειδών σε νησιά όπως η Μάλτα, υπονοώντας πιθανή ανθρώπινη παρέμβαση στα πρώιμα οικοσυστήματα.
Η έρευνα υποστηρίχθηκε από την Υπηρεσία Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Μάλτας και χρηματοδοτήθηκε από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας και το Βραβείο Αριστείας Έρευνας του Πανεπιστημίου της Μάλτας.
Με πληροφορίες από Max Planck Institute
