Σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία αποτελεί η επιβάρυνση της έκθεσης σε θόρυβο, που προέρχεται από δραστηριότητες επαγγελματικές και αναψυχής, καθώς και περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Σύμφωνα με τον Νίκο Μπάρκα, καθηγητή Αρχιτεκτονικής του ΔΠΘ και μέλος του ΔΣ του Ινστιτούτου Ακουστικής, ο περιβαλλοντικός θόρυβος, και ιδίως ο θόρυβος από την οδική κυκλοφορία, εξακολουθεί να αποτελεί μείζον περιβαλλοντικό πρόβλημα που επηρεάζει την υγεία και την ευημερία εκατομμυρίων ανθρώπων στην Ευρώπη.
Το 20% του πληθυσμού της Ευρώπης εκτίθεται μακροχρόνια σε επίπεδα θορύβου που είναι επιβλαβή για την υγεία του, ποσοστό που αντιστοιχεί σε περισσότερα από 100 εκατομμύρια άτομα στην Ευρώπη.
Η μακροχρόνια έκθεση στον θόρυβο μπορεί να προκαλέσει διάφορες επιπτώσεις στην υγεία, συμπεριλαμβανομένης της ενόχλησης, των διαταραχών ύπνου, των αρνητικών επιπτώσεων στο καρδιαγγειακό και στο μεταβολικό σύστημα, καθώς και της γνωστικής δυσλειτουργίας των παιδιών.
Με βάση τα τρέχοντα στοιχεία, εκτιμάται ότι ο περιβαλλοντικός θόρυβος συμβάλλει στην εμφάνιση 48.000 νέων περιπτώσεων ισχαιμικής καρδιοπάθειας ετησίως καθώς και 12.000 πρόωρων θανάτων.
Επιπλέον, εκτιμάται ότι 22 εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν από χρόνια υψηλή ενόχληση και 6,5 εκατομμύρια υποφέρουν από χρόνια σοβαρή διαταραχή ύπνου, ενώ εξαιτίας του θορύβου των αεροσκαφών, υπολογίζεται ότι 12.500 παιδιά σχολικής ηλικίας παρουσιάζουν αναγνωστική ανεπάρκεια στο σχολείο.
