Με ήττα 2-1 από την Αράζ στο Μπακού ξεκίνησε τις ευρωπαϊκές του υποχρεώσεις ο Άρης, στον β’ προκριματικό γύρο του UEFA Conference League. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης καλείται πλέον να ανατρέψει το σκορ στη ρεβάνς της 31ης Ιουλίου στο «Κλεάνθης Βικελίδης», για να προκριθεί στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Ο Μαρίνος Ουζουνίδης παρέταξε τον Άρη με σύστημα 4-2-3-1. Κάτω από τα δοκάρια ξεκίνησε ο Αθανασιάδης, με τους Φαντιγκά και Μεντίλ στα άκρα της άμυνας και τους Μπράμπετς – Φαμπιάνο στο κέντρο. Οι Γιένσεν, Ράτσιτς και Μόντσου συνέθεσαν την τριάδα του άξονα, με τους Πέρεθ και Ντιαντί στα άκρα και τον Μορόν στην κορυφή της επίθεσης.
Για την Αράζ, βασικοί ξεκίνησαν οι Αβράμ, Αμπάσοφ, Χασαναλισάδα, Ριμπέιρο, Μπρούνο, Κοέν, Αντράντε, Βάντερσον, Μπολί, Σιμακάλα και Σάντος.
Ο αγώνας ξεκίνησε με γρήγορο ρυθμό, με την Αράζ να σκοράρει στο 5ο λεπτό με τον Σιμακάλα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ. Η πρώτη αξιόλογη τελική ήρθε στο 20’, με άστοχο σουτ του Αντράντε.
Στο δεύτερο ημίχρονο, η Αράζ μπήκε πιο δυναμικά, απειλώντας στο 49’ και στο 50’ με τους Σιμακάλα και Αντράντε, ενώ και στις δύο περιπτώσεις αντέδρασε θετικά ο Αθανασιάδης.
Ο Άρης άνοιξε το σκορ στο 66’, έπειτα από αντεπίθεση και κάθετη του Γιαννιώτα στον Μορόν, ο οποίος διαμόρφωσε το 0-1.
Η απάντηση της Αράζ ήρθε στο 75’: ο Αντράντε εκμεταλλεύτηκε ασταθή απομάκρυνση του Μεντίλ και ισοφάρισε σε 1-1. Τρία λεπτά αργότερα, ο ίδιος παίκτης πέτυχε και δεύτερο γκολ, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1 μετά από σέντρα από τα δεξιά.
Στο 88’ η Αράζ έχασε μεγάλη ευκαιρία για τρίτο γκολ με τον Κεϊτά, ο οποίος βρέθηκε σε τετ-α-τετ αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει.
Ο Άρης καλείται να ανατρέψει το σκορ στη ρεβάνς της Πέμπτης 31 Ιουλίου, ώστε να διατηρήσει τις ελπίδες του για πρόκριση στον γ’ προκριματικό γύρο του Conference League.
