NASA και Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) ενώνουν τις δυνάμεις τους για ένα μεγάλο εγχείρημα, την κατασκευή σκάφους το οποίο θα εκτρέπει αστεροειδείς που κινούνται απειλητικά προς τη Γη.
Ήδη, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος, το σκάφος αυτό εισήλθε στην πρώτη φάση κατασκευής του και σχεδιάζεται να κάνει την πρώτη του δοκιμή το 2022.
Ο Double Asteroid Redirection Test (DART) θα είναι ένας ανιχνευτής αστεροειδών με πρώτη του δοκιμαστική αποστολή να είναι ένας μικρός μη απειλητικός αστεροειδής, ο Δίδυμος, που αναμένεται να περάσει κοντά από τη Γη μεταξύ του 2022 και του 2024. Ο Δίδυμος απαρτίζεται από δυο βράχους μήκους μεταξύ 160 και 780 μέτρων μήκους.
Ο DART θα συγκρουστεί με το μικρότερο Δίδυμο με ταχύτητα «περίπου εννέα φορές πιο γρήγορη από μια σφαίρα,» λέει η NASA, που πιστεύει ότι αυτή η ταχύτητα θα είναι επαρκής για να αλλάξει πορεία ο αστεροειδής.
Ο Andy Cheng, ερευνητής στο Johns Hopkins Applied Physics Lab δήλωσε ότι «το όχημα αυτό είναι ένα κρίσιμο βήμα στην προσπάθεια να προστατεύσουμε τον πλανήτη μας».
