Ανακαλύφθηκαν σημάδια ζωής σε πλανήτη 124 έτη φωτός μακριά από τη Γη

Ανακαλύφθηκαν σημάδια ζωής σε πλανήτη 124 έτη φωτός μακριά από τη Γη Facebook Twitter
φωτ.: Pixabay
0

Αστρονόμοι ανακοίνωσαν τον εντοπισμό των πιο ισχυρών ενδείξεων έως σήμερα για εξωγήινη ζωή, σε έναν μακρινό πλανήτη 124 ετών φωτός από τη Γη.

Ο πλανήτης K2-18b, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από έναν ερυθρό νάνο, διαθέτει ωκεανούς και ατμόσφαιρα πλούσια σε υδρογόνο. Με διάμετρο 8,6 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, θεωρείται ένας «Hycean» κόσμος - ένας τύπος πλανήτη που καλύπτεται από νερό και μπορεί να φιλοξενεί ζωή.

Οργανικά Μόρια: Η Υπογραφή της Ζωής

Χρησιμοποιώντας το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, οι επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά υψηλές συγκεντρώσεις διμεθυλοσουλφιδίου (DMS) και διμεθυλοδισουλφιδίου (DMDS) — μόρια που στη Γη παράγονται αποκλειστικά από ζωντανούς οργανισμούς, ιδιαίτερα από φυτοπλαγκτόν.

“Ο μόνος γνωστός τρόπος για να δημιουργηθούν τέτοια μόρια σε τόσο μεγάλη ποσότητα είναι η βιολογική δραστηριότητα,” δήλωσε ο καθηγητής Νίκου Μαντουσούνταν από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, επικεφαλής της έρευνας.

Ένας Πλανήτης με Ιστορία Παρόμοια της Γης

Οι ερευνητές θεωρούν ότι οι συνθήκες στον K2-18b μοιάζουν με εκείνες των πρώτων ωκεανών της Γης, όταν άρχισε να αναπτύσσεται η μικροβιακή ζωή.

Παρότι οι επιστήμονες παραμένουν προσεκτικοί και δεν κάνουν λόγο για οριστική απόδειξη ζωής, τα ευρήματα θεωρούνται ιδιαίτερα ελπιδοφόρα. Καμία γνωστή μη-βιολογική διαδικασία δεν μπορεί να εξηγήσει την παρουσία αυτών των μορίων σε τέτοιο βαθμό.

Πώς Γίνεται η Ανάλυση της Ατμόσφαιρας

Καθώς ο πλανήτης περνά μπροστά από το άστρο του, μικρό ποσοστό του φωτός περνά μέσα από την ατμόσφαιρά του. Αναλύοντας αυτό το φως, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν ποια αέρια υπάρχουν — και στην περίπτωση του K2-18b, η παρουσία μεθανίου, διοξειδίου του άνθρακα και DMS δημιουργεί νέα ερωτήματα για πιθανή ζωή.

Το Μέλλον της Αναζήτησης Εξωγήινης Ζωής

Παρά τη μεγάλη απόσταση, ο K2-18b αποτελεί πρωταρχικό στόχο για την αστροβιολογία. Η άμεση απεικόνισή του παραμένει ανέφικτη, αλλά το James Webb θα συνεχίσει να συλλέγει δεδομένα.

Ταυτόχρονα, άλλοι πλανήτες αλλά και φεγγάρια εντός του ηλιακού μας συστήματος - όπως η Ευρώπη (Δίας) και ο Εγκέλαδος (Κρόνος) - παραμένουν στο επίκεντρο. Οι αποστολές JUICE (ESA) και Europa Clipper (NASA) έχουν προγραμματιστεί για εξερεύνηση αυτών των παγωμένων κόσμων τη δεκαετία του 2030.
Συμπερασματικά,

η πιθανότητα να υπάρχει ένας πλανήτης γεμάτος μικροβιακή ζωή σε έναν ωκεανό 124 έτη φωτός μακριά είναι εντυπωσιακή. Αν επιβεβαιωθεί, πρόκειται για τη μεγαλύτερη ανακάλυψη στην ιστορία της αστρονομίας.

Όπως είπε ο Robert Massey της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας: «Ακόμη και η απομακρυσμένη πιθανότητα ύπαρξης ζωής κάνει αυτή την έρευνα συναρπαστική. Ας παρακολουθούμε στενά τι θα προκύψει στη συνέχεια».

Με πληροφορίες από Financial Times

Τech & Science
0

ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

Ψάρια στη Σελήνη: Το φιλόδοξο σχέδιο της Γαλλίας για διαστημική ιχθυοκαλλιέργεια

Τech & Science / Ψάρια στη Σελήνη: Το σχέδιο της Γαλλίας για διαστημικές ιχθυοκαλλιέργειες

Το γαλλικό πρόγραμμα Lunar Hatch ετοιμάζεται να στείλει λαβράκια στο διάστημα, ανοίγοντας τον δρόμο για βιώσιμη τροφή σε αποστολές στη Σελήνη και τον Άρη – αλλά και σε απομονωμένες περιοχές της Γης
LIFO NEWSROOM
Ο δορυφόρος που θα «ζυγίσει» τα 1,5 τρισεκατομμύρια δέντρα του πλανήτη

Τech & Science / Ο δορυφόρος που θα «ζυγίσει» τα 1,5 τρισεκατομμύρια δέντρα του πλανήτη

Η σημασία της αποστολής είναι τεράστια, καθώς μέχρι σήμερα η εκτίμηση του αποθηκευμένου άνθρακα βασιζόταν σε μεμονωμένες μετρήσεις δέντρων και υπολογισμούς με σημαντικό περιθώριο σφάλματος
LIFO NEWSROOM
Τι μας δείχνουν τα πρώτα ίχνη ζωής εκτός της Γης;

Διάστημα / Βρέθηκαν όντως ίχνη εξωγήινης ζωής;

Τι ανακάλυψε ακριβώς το τηλεσκόπιο James Webb; Θα υπάρξει σύντομα κατοικήσιμος πλανήτης; Πόσο κοντά είμαστε στην κατάκτηση του Διαστήματος; Ο αστρονόμος και καθηγητής Φυσικής του Διαστήματος Ξενοφών Μουσάς εξηγεί τι σηματοδοτεί η ανακάλυψη του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΠΑΝΤΑΖΟΠΟΥΛΟΣ