Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb απαθανάτισε εικόνες του αστεροειδούς που νωρίτερα φέτος απασχόλησε τα διεθνή μέσα ενημέρωσης, όταν οι πιθανότητες να συγκρουστεί με τη Γη είχαν φτάσει σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα.
Ο αστεροειδής 2024 YR4, που ανακαλύφθηκε στα τέλη του περασμένου έτους, κάποια στιγμή είχε περίπου 3% πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032. Ωστόσο, όπως οι επιστήμονες περίμεναν, οι πιθανότητες της πρόσκρουσης με τον πλανήτη μας σύντομα έπεσαν κοντά στο μηδέν, όπου και παραμένουν.
Η πιθανότητα σύγκρουσης με τη Σελήνη είναι τώρα 3,8%
Τώρα, όμως, υπάρχει μια μικρή πιθανότητα να χτυπήσει τότε το φεγγάρι. Η πιθανότητα σύγκρουσης του YR4 με τη Σελήνη στις 22 Δεκεμβρίου του 2032 έχει υπερδιπλασιαστεί, από 1,7% σε 3,8%.
«Εξακολουθεί να υπάρχει πιθανότητα 96,2% ότι ο αστεροειδής δεν θα πετύχει τη Σελήνη», ανέφερε η NASA σε ανακοίνωσή της, σημειώνοντας ότι ακόμη και αν κάνει πρόσκρουση, δεν θα αλλάξει την τροχιά της Σελήνης.
Η NASA και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος έδωσαν στη δημοσιότητα τις φωτογραφίες, στις οποίες ο αστεροειδής μοιάζει απλά με μία κουκίδα, την Τετάρτη. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb επιβεβαίωσε ότι ο αστεροειδής έχει διάμετρο σχεδόν 60 μέτρα ή περίπου το ύψος ενός 10όροφου κτιρίου, σύμφωνα με τις δύο διαστημικές υπηρεσίες. Είναι το μικρότερο αντικείμενο που έχει παρατηρηθεί ποτέ από το τηλεσκόπιο Webb, το μεγαλύτερο και ισχυρότερο που έχει σταλεί ποτέ στο διάστημα.
Ο αστρονόμος Άντριου Ρίβκιν του Πανεπιστημίου Johns Hopkins δήλωσε ότι οι παρατηρήσεις του Webb λειτούργησαν ως «ανεκτίμητη» εξάσκηση για άλλους αστεροειδείς που μπορεί να μας απειλήσουν στο μέλλον. Τα επίγεια τηλεσκόπια έχουν επίσης παρακολουθήσει τον συγκεκριμένο διαστημικό βράχο τους τελευταίους μήνες.
Όλα αυτά «μας δίνουν ένα παράθυρο για να καταλάβουμε πώς είναι άλλα αντικείμενα στο μέγεθος του 2024 YR4, συμπεριλαμβανομένου του επόμενου που μπορεί να έρχεται προς το μέρος μας», δήλωσε ο Ρίβκιν, ο οποίος συμμετείχε στην παρακολούθηση της πορείας τους αστεροειδή.
Με πληροφορίες από Associated Press, BBC
