Στο στόχαστρο κριτικής βρίσκεται εκ νέου ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, μετά το σκάνδαλο «SignalGate», αυτή τη φορά λόγω των αποκαλύψεων ότι η σύζυγός του, Τζένιφερ, συμμετείχε σε στρατιωτικές συναντήσεις υψηλού επιπέδου όπου συζητήθηκαν ευαίσθητα θέματα εθνικής ασφάλειας.
Η Τζένιφερ Χέγκσεθ, πρώην παραγωγός του Fox News, ήταν παρούσα σε δύο σημαντικές συναντήσεις: μία στις 6 Μαρτίου στο Πεντάγωνο με τον Βρετανό υπουργό Άμυνας Τζον Χίλι και τον ναύαρχο Τόνι Ράντακιν και μία στη σύνοδο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες τον Φεβρουάριο. Και οι δύο συναντήσεις περιλάμβαναν συζητήσεις για απόρρητες πληροφορίες και στρατιωτική συνεργασία.
Η συνάντηση της 6ης Μαρτίου πραγματοποιήθηκε υπό ιδιαίτερα ευαίσθητες συνθήκες, μόλις μία ημέρα αφότου οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι θα αναστείλουν την ανταλλαγή πληροφοριών με την Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια της συνόδου, οι αξιωματούχοι συζήτησαν για το σκεπτικό της απόφασης και τη μελλοντική αμυντική συνεργασία ΗΠΑ-Βρετανίας.
Η παρουσία της Τζένιφερ έγειρε ερωτήματα σχετικά με την άδεια ασφαλείας της, η οποία παραμένει ανεπιβεβαίωτη από το Πεντάγωνο. Αξιωματούχοι του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας σημείωσαν ότι τέτοιου είδους συνεδριάσεις συνήθως απαιτούν από τους συμμετέχοντες να έχουν άδεια ασφαλείας λόγω της διαβαθμισμένης φύσης των συζητήσεων.
Η Τζένιφερ συμμετείχε επίσης σε συνεδρίαση του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες τον Φεβρουάριο, όπου η Ομάδα Επαφής για την Άμυνα της Ουκρανίας -ένας συνασπισμός 50 κρατών- συζήτησε τη στρατιωτική βοήθεια για την Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης φέρεται να μοιράστηκαν ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με την παραγωγή όπλων και την υλικοτεχνική υποδομή. Ξένοι αξιωματούχοι εξέφρασαν την έκπληξή τους για την παρουσία της Τζένιφερ, αν και δεν διατυπώθηκαν αντιρρήσεις κατά τη διάρκεια των συνεδριάσεων.
Η απόφαση του Χέγκσεθ να εμπλέξει τη σύζυγό του σε αυτές τις συναντήσεις έχει προκαλέσει διακομματική ανησυχία μεταξύ των νομοθέτων, με εκκλήσεις για έρευνες σχετικά με πιθανές παραβιάσεις των πρωτοκόλλων ασφαλείας. Η διαμάχη έρχεται εν μέσω ευρύτερου ελέγχου του χειρισμού διαβαθμισμένων πληροφοριών από τον Χέγκσεθ, συμπεριλαμβανομένου ενός ξεχωριστού περιστατικού όπου πρόσθεσε κατά λάθος έναν δημοσιογράφο σε μια συνομιλία της ομάδας Signal που συζητούσε στρατιωτικές αεροπορικές επιδρομές στην Υεμένη.
Πρώην αξιωματούχοι του υπουργείου Άμυνας έχουν περιγράψει τη συμμετοχή της Τζένιφερ ως εξαιρετικά παράτυπη, τονίζοντας ότι οι σύζυγοι σπάνια συμμετέχουν σε συζητήσεις που αφορούν την εθνική ασφάλεια. Ο Τσακ Χέιγκελ, πρώην υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, δήλωσε:
«Όταν συζητάς απόρρητα θέματα, πρέπει να είσαι επιλεκτικός ως προς το ποιος είναι παρών».
Οι αποκαλύψεις έχουν τροφοδοτήσει τις ανησυχίες για τις χαλαρές πρακτικές ασφαλείας υπό την ηγεσία του Χέγκσεθ, με τους συμμάχους να επανεξετάζουν, σύμφωνα με πληροφορίες, την έκταση των πληροφοριών που μοιράζονται με την Ουάσινγκτον. Καθώς ο έλεγχος εντείνεται, τόσο ο Πιτ όσο και η Τζένιφερ Χέγκσεθ αρνήθηκαν να σχολιάσουν δημόσια το θέμα.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
