Μετά από 35 χρόνια στη φυλακή, ο Λάιλ και o Έρικ Μενέντεζ βρίσκονται πιο κοντά από ποτέ στο να κερδίσουν την ελευθερία τους.
Τα αδέλφια, που καταδικάστηκαν για τη δολοφονία των γονέων τους, Χοσέ και Κίτι Μενέντεζ, το 1989, υποστηρίζουν για χρόνια ότι οι φόνοι στην έπαυλή τους στο Μπέβερλι Χιλς οφείλονταν σε χρόνια σεξουαλικής και σωματικής κακοποίησης.
Επί του παρόντος, εκτίουν ισόβια κάθειρξη χωρίς δυνατότητα αναστολής σε φυλακή της Καλιφόρνια.
Όπως αναφέρει το BBC, η εμφάνιση νέων στοιχείων, σε συνδυασμό με το αυξημένο ενδιαφέρον της κοινής γνώμης, ενδέχεται να αλλάξουν τα δεδομένα της υπόθεσης.
Έχει οριστεί νέα ακρόαση για τον Μάρτιο, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της ποινής τους ή ακόμα και στην αποφυλάκισή τους.
Επιπλέον, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, διέταξε το Συμβούλιο Αναστολών της Πολιτείας να διενεργήσει αξιολόγηση κινδύνου, ένα σημαντικό βήμα για την πιθανή απόδοση χάρης, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της ποινής τους ή σε αμνηστία.
Αυτά είναι τα τρία πιθανά σενάρια για την αποφυλάκιση των αδελφών Μενέντεζ, σύμφωνα με το BBC.
Να λάβουν χάρη από τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια
Η χάρη θα μπορούσε να σημαίνει μείωση της ποινής ή ακόμα και αμνηστία, χωρίς όμως να αναιρεί τις καταδίκες τους.
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, διέταξε την επιτροπή αναστολών να διενεργήσει αξιολόγηση κινδύνου για να διαπιστωθεί αν τα αδέλφια συνιστούν κίνδυνο για την κοινωνία. Ανάλογα με τα αποτελέσματα, ο κυβερνήτης θα μπορούσε να τους χορηγήσει χάρη, είτε μειώνοντας τις ποινές τους, είτε ζητώντας την αποφυλάκισή τους.
Η έρευνα θα εξετάσει τα αίτια πίσω από τα εγκλήματά τους και την πορεία της αποκατάστασής τους κατά τη διάρκεια της φυλάκισής τους. Αυτό σηματοδοτεί το πρώτο βήμα για μια ευρύτερη διαδικασία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε απόδοση χάρης.
Νέα Δίκη
Οι συνήγοροι υπεράσπισης των αδελφών ζήτησαν επίσης τη διεξαγωγή νέας δίκης.
Επισήμαναν ότι υπάρχουν πλέον νέα στοιχεία σχετικά με την φερόμενη σεξουαλική κακοποίηση από τον πατέρα τους και υποστήριξαν ότι οι ένορκοι θα πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να εξετάσουν τη δυνατότητα ελαφρύτερης ποινής.
Ωστόσο, ο νεοεκλεγείς εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες, Νέιθαν Χότσμαν, δήλωσε ότι το γραφείο του δεν θα υποστηρίξει το αίτημα.
Επανεξέταση των ποινών τους
Η τελευταία οδός είναι πιθανώς και η πιο σημαντική. Τα αδέλφια έχουν ξεκινήσει τη διαδικασία επανεξέτασης της ποινής τους, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της ισόβιας καταδίκης τους και να τους χορηγήσει το δικαίωμα αναστολής.
Έχουν προγραμματιστεί ακροάσεις για τις 20 και 21 Μαρτίου για να συζητηθεί το ζήτημα αυτό.
Αυτή η προσπάθεια επικεντρώνεται στο αν τα αδέλφια έχουν αναμορφωθεί μετά από 35 χρόνια στη φυλακή και στο αν οι πρόσφατες αλλαγές στους νόμους της Καλιφόρνια ισχύουν για την περίπτωσή τους.
Τον Οκτώβριο του 2024, ο τότε εισαγγελέας της κομητείας του Λος Άντζελες, Τζορτζ Γκασκόν, πρότεινε την επανεξέταση της ποινής των αδελφών, επικαλούμενος αλλαγές στο νομικό πλαίσιο της Καλιφόρνια για ανήλικους παραβάτες και θύματα κακοποίησης.
Ωστόσο, λίγο μετά την ανακοίνωση, έχασε τις εκλογές. Η απόφαση ανήκει πλέον στον νυν εισαγγελέα, Νέιθαν Χότσμαν, ο οποίος εξελέγη τον Νοέμβριο και εξετάζει την υπόθεση πριν αποφασίσει αν θα υποστηρίξει την προσπάθεια στο δικαστήριο.
Ένα βασικό επιχείρημα για την επανεξέταση της ποινής είναι μια αλλαγή στη νομοθεσία της Καλιφόρνια που επιτρέπει στους παραβάτες που ήταν κάτω των 26 ετών κατά τη στιγμή του εγκλήματός τους να καταδικάζονται ως ανήλικοι και όχι ως ενήλικες.
Δεδομένου ότι ο Λάιλ ήταν 21 ετών και ο Έρικ 18 ετών όταν σκότωσαν τους γονείς τους, οι συνήγοροι υπεράσπισής τους υποστηρίζουν ότι ο νόμος αυτός θα πρέπει να ισχύει και για αυτούς. Αν είχαν καταδικαστεί με το σημερινό νομικό πλαίσιο, ίσως να είχαν λάβει ελαφρύτερες ποινές ή να είχαν τη δυνατότητα αναστολής από την αρχή, υποστηρίζουν οι δικηγόροι τους.
Με πληροφορίες από το BBC
