Γοήτευσε και εξόργισε, καινοτόμησε και έκανε λάθη: το Vice, η τολμηρή εταιρεία ψηφιακών Μέσων που κατάφερε να κεντρίσει το ενδιαφέρον κολοσσών όπως η Disney και η Fox, κάνοντας τες ακόμα και να επενδύσουν πριν από μία εντυπωσιακή συντριβή, ετοιμάζεται να καταθέσει αίτηση πτώχευσης, σύμφωνα με τουλάχιστον δύο ασφαλείς πηγές που γνωρίζουν τις δραστηριότητες της εταιρείας.
Η κατάθεση της αίτησης θα μπορούσε να γίνει τις επόμενες εβδομάδες, βάσει των ίδιων πηγών, που επιβεβαίωσαν ότι η εταιρεία αναζητούσε αγοραστή και ίσως να καταφέρει την ανατροπή, αποφεύγοντας την πτώχευση.
Και η αλήθεια είναι ότι μια αίτηση πτώχευσης θα αποτελούσε μια ζοφερή κατάληξη στην ταραχώδη ιστορία του Vice, ενός παρεμβατικού φορέα των μέσων ενημέρωσης που προσπάθησε να εκτοπίσει το κατεστημένο (τα πρώτα χρόνια τουλάχιστον), πείθοντας γίγαντες των media και της βιομηχανίας του θεάματος να να επενδύσουν εκατοντάδες εκατομμύρια στις δραστηριότητές του.
Το 2017, μετά από έναν γύρο χρηματοδότησης από την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων TPG, η αξία του Vice ανερχόταν στα 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά σήμερα, σύμφωνα με ασφαλείς εκτιμήσεις και πρόσωπα που γνωρίζουν καλά τον κόσμο των media, το Vice αξίζει ένα μικρό κλάσμα αυτού του ποσού.
Το 2017, μετά από έναν γύρο χρηματοδότησης από την εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων TPG, η αξία του Vice ανερχόταν στα 5,7 δισεκατομμύρια δολάρια. Αλλά σήμερα, σύμφωνα με ασφαλείς εκτιμήσεις και πρόσωπα που γνωρίζουν καλά τον κόσμο των media, το Vice αξίζει ένα μικρό κλάσμα αυτού του ποσού.
Σε περίπτωση πτώχευσης, ο μεγαλύτερος πιστωτής της Vice, η Fortress Investment Group, θα μπορούσε να καταλήξει να ελέγχει την εταιρεία, εξήγησε μία από τις πηγές. Το Vice θα συνέχιζε να λειτουργεί κανονικά και θα διενεργούσε δημοπρασία για την πώληση της εταιρείας σε διάστημα 45 ημερών, με την Fortress να βρίσκεται άμεσα στη θέση του βασικού αγοραστή.
Σε αντίθεση με τους άλλους επενδυτές της Vice, στους οποίους έχουν συμπεριληφθεί η Disney και η Fox, η Fortress κατέχει χρέος πρώτης προτεραιότητας, πράγμα που σημαίνει ότι θα πληρωθεί πρώτη σε περίπτωση πώλησης. Η Disney, η οποία έχει ήδη απομειώσει τις επενδύσεις της, δεν θα έχει λαμβάνειν επιστροφή, βάσει των ίδιων πηγών.
«Το Vice Media Group έχει εμπλακεί σε μια ολοκληρωμένη αξιολόγηση των στρατηγικών εναλλακτικών λύσεων και του σχεδιασμού», ανέφερε το Vice σε ανακοίνωσή του τη Δευτέρα. «Η εταιρεία, το διοικητικό συμβούλιο και οι ενδιαφερόμενοι εξακολουθούν να επικεντρώνονται στην εξεύρεση της καλύτερης οδού για την εταιρεία».
Το Vice ξεκίνησε ως... πανκ περιοδικό στο Μόντρεαλ πριν από δύο και πλέον δεκαετίες. Με την πάροδο των ετών, εξελίχθηκε σε μια παγκόσμια εταιρεία μέσων ενημέρωσης με κινηματογραφικό στούντιο, διαφημιστική εταιρεία, εκπομπή στο HBO και γραφεία σε μακρινές πρωτεύουσες του κόσμου. Η Disney, αφού επένδυσε εκατοντάδες εκατομμύρια στο Vice, διερεύνησε την αγορά της εταιρείας το 2015 για περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Η συμφωνία δεν υλοποιήθηκε ποτέ και το Vice υπέκυψε τελικά σε μια πτωτική πορεία σε ό,τι αφορά τις εταιρείες ψηφιακών μέσων ενημέρωσης. Η εταιρεία προσπαθεί εδώ και χρόνια να βγάλει κέρδη, αλλά αποτυγχάνει σταθερά να το κάνει, χάνοντας χρήματα και απολύοντας επανειλημμένα εργατικό δυναμικό.
Η Vice, η θρασύτατη εταιρεία ψηφιακών μέσων που γοήτευσε γίγαντες όπως η Disney και η Fox να επενδύσουν πριν από μια εντυπωσιακή συντριβή, ετοιμάζεται να καταθέσει αίτηση πτώχευσης, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τις δραστηριότητές της.
Την περασμένη εβδομάδα, το Vice ανακοίνωσε στους υπαλλήλους του ότι κλείνει το Vice World News, μια παγκόσμια πρωτοβουλία ειδησεογραφικής φύσεως που κάλυπτε τις παγκόσμιες συγκρούσεις και τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων σε όλον τον πλανήτη. Το κλείσιμο αυτού του τομέα της επιχείρησης ήταν ένα πλήγμα για τους εργαζόμενους που θεωρούσαν ότι η επιθετική κάλυψη τέτοιας ειδησεογραφίας ήταν σύμφωνη με τον πυρήνα της θεωρίας του Vice στη δημοσιογραφία gonzo, που καθιερώθηκε όταν ο συνιδρυτής Shane Smith έκανε ρεπορτάζ από επικίνδυνους προορισμούς όπως η Βόρεια Κορέα.
Εκπρόσωπος της εταιρείας, πάντως, δήλωσε ότι αυτού του είδους η κάλυψη των ειδήσεων ανά τον κόσμο θα συνεχιστεί. Στο μεταξύ και καθώς η εταιρεία αναζητούσε αγοραστή τους τελευταίους μήνες, το Vice αντιμετώπισε ανακατάταξεις και σκαμπανεβάσματα στην ηγεσία του. Η Nancy Dubuc, πρώην διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας, αποχώρησε φέτος μετά από σχεδόν πέντε χρόνια στην εταιρεία. Ο Jesse Angelo, ο παγκόσμιος πρόεδρος ειδήσεων και ψυχαγωγίας της εταιρείας, αποχώρησε επίσης από την εταιρεία. Με ό,τι αυτό μπορεί να σημαίνει για το κλίμα και την αγωνία που επικρατεί στον κάποτε ανατρεπτικό κολοσσό των media…
Με στοιχεία από New York Times
