Η United Airlines ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να αγοράσει έως και 200 μικρά, ηλεκτρικά ιπτάμενα ταξί, που θα μεταφέρουν τους πελάτες της στο αεροδρόμιο.
Η αγορά θα είναι ύψους 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, σύμφωνα με την Archer, μια startup που αναπτύσσει ιπτάμενα ταξί. Η United Airlines και η Mesa Air Group, που θα αγοράσουν μαζί τα ιπτάμενα ταξί, οραματίζονται τη χρήση τους για τη μεταφορά επιβατών σε κομβικά αεροδρόμια, πάνω από συνωστισμένους αυτοκινητόδρομους.
Τα ιπτάμενα ταξί της Archer είναι σχεδιασμένα για πτήση με μπαταρία σε απόσταση έως 97 χιλιομέτρων και με ταχύτητα μέχρι 240 χλμ./ ώρα. Με αυτό τον τρόπο, θα μπορούσαν να είναι σχεδόν οι μισές οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα για επιβάτες που μετακινούνται από το Χόλιγουντ προς το διεθνές αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, σύμφωνα με την United Airlines.
Η Archer σκοπεύει να ξεκινήσει την παραγωγή το 2023 και να ξεκινήσουν ένα χρόνο αργότερα τα δρομολόγια των ιπτάμενων ταξί. Η United Airlines θα βοηθήσει στην ανάπτυξη αυτών των εναέριων μέσων, αλλά θα πρέπει να πάρουν την απαραίτητη πιστοποίηση προτού ολοκληρωθεί η αγορά. Πέρα από την πρόβλεψη για παραγγελία του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων, η συμφωνία περιλαμβάνει και δυνατότητα επιπλέον αγορών 500 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η αγορά αυτή εντάσσεται στο ευρύτερο πλάνο τη εταιρείας για επενδύσεις σε τεχνολογίες σχετικά με πιο «καθαρούς» τρόπους αεροπορικών μετακινήσεων. Το σχέδιο της Archer «έχει σαφή δυνατότητα να αλλάξει το πώς οι άνθρωποι μετακινούνται σε μεγάλες μητροπόλεις, σε όλο τον κόσμο», εκτίμησε ο CEO της United Airlines, Σκοτ Κίρμπι.
