ΜΟΛΙΣ ΛΙΓΟΥΣ ΜΗΝΕΣ μετά την ανάληψη της ηγεσίας του Twitter από τον Ίλον Μασκ, άνθρωποι σε θέσεις – κλειδιά στη δημοφιλή πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης δήλωσαν στο BBC ότι η εταιρεία δεν είναι πλέον σε θέση να προστατεύει τους χρήστες από τα τρολ, αλλά και από την κρατικά συντονισμένη παραπληροφόρηση καθώς και από τη σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων, μετά τις απολύσεις και τις αλλαγές που έλαβαν χώρα με ευθύνη του νέου ιδιοκτήτη...
Αποκλειστικά ακαδημαϊκά δεδομένα καθώς και μαρτυρίες χρηστών του Twitter υποστηρίζουν αυτούς τους ισχυρισμούς, υπογραμμίζοντας πλέον ότι το μίσος ευδοκιμεί υπό την ηγεσία του κ. Musk, με τα τρολ να ενθαρρύνονται, την παρενόχληση να εντείνεται τη στιγμή που φαίνεται να έχουν αυξηθεί οι λογαριασμοί που ακολουθούν μισογυνιστικά και υβριστικά προφίλ.
Νυν και πρώην εργαζόμενοι της εταιρείας δηλώνουν στο BBC Panorama ότι οι προδιαγραφές που παλαιότερα προορίζονταν για την προστασία των χρηστών του Twitter από το τρολάρισμα και την παρενόχληση πλέον είναι εξαιρετικά δύσκολο να διατηρηθούν, εν μέσω αυτού που περιγράφουν ως ένα χαοτικό εργασιακό περιβάλλον, στο οποίο ο κ. Musk συνοδεύεται παντού από σωματοφύλακες και στενούς συνεργάτες του.
«Για κάποιον που βρίσκεται στο εσωτερικό του Twitter η κατάσταση θυμίζει το να βλέπεις απ’ έξω ένα κτήριο που δείχνει εντάξει. Στο μεταξύ, στο εσωτερικό του όλα έχουν πάρει φωτιά. Τίποτα δεν λειτουργεί πια, όλα είναι χαλασμένα».
Η δημοσιογράφος Marianna Spring μίλησε με αρκετούς από αυτούς που υποστηρίζουν όλα τα παραπάνω και αυτό που προκύπτει μοιάζει εφιαλτικό: και για τους ίδιους και για τους χρήστες.
Για παράδειγμα, η πρώην επικεφαλής του σχεδιασμού περιεχομένου λέει ότι όλοι στην ομάδα της - η οποία δημιούργησε μέτρα ασφαλείας αναφορικά με τη χρήση της πλατφόρμας- απολύθηκαν. Λίγο αργότερα παραιτήθηκε και η ίδια. Κατά το παρελθόν, εσωτερική έρευνα είχε δείξει ότι τα εν λόγω μέτρα ασφαλείας είχαν μειώσει το τρολάρισμα κατά 60%, ενώ σύμφωνα με τις δηλώσεις ενός μηχανικού που εργάζεται για το Twitter «κανείς δεν φροντίζει πλέον για όλα αυτά – το Twitter μοιάζει με ένα κτήριο που φαίνεται εντάξει από έξω, αλλά μέσα "καίγεται"».
Εννοείται ότι η δημοσιογράφος ζήτησε σχόλιο από τους υπεύθυνους της πλατφόρμας, αλλά όπως ίσως μαντεύετε, απάντηση δεν υπήρξε.
Τι άλλο αποκαλύπτει η συγκεκριμένη έρευνα του BBC; Κατ’ αρχάς την εντεινόμενη ανησυχία ότι αυξήθηκε η σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών και φυσικά χωρίς να υπάρχει ενημέρωση των αρμόδιων αρχών γι’ αυτό που συμβαίνει.
Επίσης, το ότι λαμβάνουν χώρα στοχευμένες εκστρατείες παρενόχλησης με στόχο τον περιορισμό της ελευθερίας της έκφρασης και επιχειρήσεις επιρροής από το εξωτερικό - που κάποτε απομακρύνονταν καθημερινά από το Twitter. Όλα αυτά, και σύμφωνα με έναν υπάλληλο της πλατφόρμας, πλέον περνούν «απαρατήρητα».
Και κατά τρίτον, αποκλειστικά στοιχεία που δείχνουν πώς το μισογυνιστικό διαδικτυακό μίσος έχει αυξηθεί κατακόρυφα μετά την εξαγορά, ενώ επίσης υπήρξε αύξηση 69% στους νέους λογαριασμούς που ακολουθούν μισογυνιστικά και καταχρηστικά προφίλ.
Επιζώντες βιασμών έχουν στοχοποιηθεί από λογαριασμούς που έχουν γίνει πιο ενεργοί μετά την εξαγορά.
Όπως χαρακτηριστικά γράφει η Spring «η κακοποίηση στο Twitter δεν είναι κάτι καινούργιο για μένα - είμαι δημοσιογράφος που μοιράζομαι εκεί ρεπορτάζ για την παραπληροφόρηση, τις θεωρίες συνωμοσίας και τη ρητορική μίσους. Αλλά κατά το μεγαλύτερο μέρος του περασμένου έτους παρατήρησα ότι μειώνεται σταθερά σε όλους τους ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης. Εκτός από το Twitter, όπου τα πράγματα είχαν γίνει απείρως χειρότερα από τον Νοέμβριο και μετά. Αποδείχθηκε ότι είχα δίκιο. Μια ομάδα από το Διεθνές Κέντρο Δημοσιογράφων και το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ παρακολουθούσαν τη ρητορική μίσους που δεχόμουν και ανακάλυψαν ότι αυτή είχε υπερτριπλασιαστεί από τότε που ανέλαβε ο κ. Μασκ, σε σύγκριση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους».
Και η αλήθεια είναι ότι όλες οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης δέχονται πιέσεις για την αντιμετώπιση του διαδικτυακού μίσους και του επιβλαβούς περιεχομένου - αλλά ωστόσο λένε ότι λαμβάνουν μέτρα για την αντιμετώπισή του. Μέτρα που δεν φαίνεται πλέον να είναι στην κορυφή της ατζέντας στο Twitter.
«Στο Σαν Φρανσίσκο, την έδρα του Twitter, ξεκίνησα να αναζητώ απαντήσεις. Άλλωστε ποιος θα ήταν πιο αρμόδιος για να μου απαντήσει από έναν μηχανικό - υπεύθυνο για τον κώδικα που κάνει το Twitter να λειτουργεί. Επειδή εξακολουθεί να εργάζεται εκεί, μας ζήτησε να αποκρύψουμε την ταυτότητά του, οπότε τον αποκαλούμε Sam, εξηγεί η δημοσιογράφος και παραθέτει τη μαρτυρία του υπαλλήλου.
«Για κάποιον που βρίσκεται στο εσωτερικό του Twitter η κατάσταση θυμίζει το να βλέπεις απ’ έξω ένα κτήριο που δείχνει εντάξει. Στο μεταξύ, στο εσωτερικό του όλα έχουν πάρει φωτιά. Τίποτα δεν λειτουργεί πια, όλα είναι χαλασμένα».
Ο ίδιος λέει ότι το χάος έχει δημιουργηθεί από τις τεράστιες απώλειες στη στελέχωση της πλατφόρμας. Τουλάχιστον το μισό εργατικό δυναμικό του Twitter έχει απολυθεί ή έχει επιλέξει να φύγει από τότε που το αγόρασε ο Musk.
«Τώρα, λοιπόν, τα άτομα που εργάζονταν σε άλλες ομάδες, πρέπει να αλλάξουν αντικείμενο και ενδεχομένως την ένταση της προσοχής τους σε αυτό που καλούνται να κάνουν. Ένα εντελώς νέο άτομο, χωρίς την τεχνογνωσία, κάνει αυτό που κάποτε έκαναν περισσότεροι από 20 άνθρωποι. Αυτό αφήνει χώρο για πολύ περισσότερο ρίσκο, πολλές περισσότερες πιθανότητες για πράγματα που μπορεί να πάνε στραβά», εξηγεί ο υπάλληλος.
Όπως λέει, τα τεχνικά χαρακτηριστικά του προηγούμενου διαστήματος εξακολουθούν να υπάρχουν, αλλά εκείνοι που τα σχεδίασαν και τα συντηρούσαν έχουν φύγει.
«Υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που έχουν χαλάσει, υπηρεσίες που έχουν βγει εκτός λειτουργίας και δεν υπάρχει κανείς που να τα φροντίζει, που βλέπεις αυτή την ασυνεπή συμπεριφορά», αναφέρει.
Το επίπεδο αυτής της πρωτοφανούς αταξίας, κατά την άποψή του, οφείλεται στο γεγονός ότι ο κ. Musk δεν εμπιστεύεται τους υπαλλήλους του Twitter. Περιγράφει ότι έφερε μηχανικούς από την άλλη του εταιρεία -την εταιρεία κατασκευής ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla- και τους ζήτησε να αξιολογήσουν τον κώδικα των μηχανικών μέσα σε λίγες μόνο ημέρες πριν αποφασίσουν ποιος θα απολυθεί και ποιος όχι. Ένας τέτοιος κώδικας θα χρειαζόταν μήνες για να γίνει κατανοητός από κάποιος που ξέρει τι κάνει», εξηγεί.
Κατά τον υπάλληλο αυτή η έλλειψη εμπιστοσύνης στο προσωπικό προέρχεται εν μέρει και από τον τρόπο που ο Μασκ περιχαρακώνεται πίσω από τους στενούς συνεργάτες της ομάδας του.
«Όπου και να πηγαίνει μέσα στα γραφεία του Twitter, υπάρχουν τουλάχιστον δύο σωματοφύλακες - πολύ ογκώδεις, ψηλοί, σωματοφύλακες όπως αυτοί που βλέπουμε στις ταινίες του Χόλιγουντ. Ακόμα και όταν πηγαίνει στην τουαλέτα, τον ακολουθούν», αναφέρει ο ίδιος.
Όπως λέει, για τον Μάσκ, όλα έχουν να κάνουν με τα χρήματα. «Απέλυσε όλο το προσωπικό καθαριότητας και τροφοδοσίας. Ο κ. Musk προσπάθησε ακόμα και να πουλήσει τα φυτά του γραφείου στους υπαλλήλους!», λέει ο “Sam”.
Η Lisa Jennings Young, πρώην επικεφαλής σχεδιασμού περιεχομένου του Twitter, ήταν ένα από τα άτομα που ειδικεύτηκαν στην εισαγωγή χαρακτηριστικών που αποσκοπούσαν στην προστασία των χρηστών από το μίσος. Το Twitter αποτελούσε εστία τρολαρίσματος πολύ πριν αναλάβει ο κ. Musk, αλλά η ίδια λέει ότι η ομάδα της είχε κάνει μεγάλη πρόοδο στον περιορισμό του. Εσωτερική έρευνα του Twitter, της οποίας έλαβε γνώση το BBC, φαίνεται να την επιβεβαιώνει.
«Δεν ήταν καθόλου τέλειο. Αλλά προσπαθούσαμε και βελτιώναμε τα πράγματα συνεχώς», λέει η ίδια. Είναι η πρώτη φορά που μιλάει δημοσίως για την εμπειρία της από τότε που έφυγε μετά την εξαγορά της πλατφόρμας από τον κ. Μασκ.
Η ομάδα της εργάστηκε πάνω σε διάφορα νέα χαρακτηριστικά, συμπεριλαμβανομένης της λειτουργίας ασφαλείας, η οποία μπορεί να αποκλείει αυτόματα τους fake λογαριασμούς ή αυτούς που κάνουν κατάχρηση της ελευθερίας τους στο ΜΚΔ. Σχεδίασαν επίσης ετικέτες που τοποθετούνταν σε παραπλανητικά tweets και κάτι που ονομάζεται "harmful reply nudge". Αυτή η ηλεκτρονική χειρονομία, το «σπρώξιμο» όπως το αποκαλούν, ειδοποιούσε τους χρήστες πριν στείλουν ένα tweet στο οποίο η τεχνολογία AI έχει εντοπίσει ανάρμοστες λέξεις ή επιβλαβή γλώσσα.
Η ίδια η έρευνα του Twitter φαίνεται να δείχνει ότι το "nudge" και άλλα εργαλεία ασφαλείας είναι αποτελεσματικά.
«Συνολικά, το 60% των χρηστών διέγραψαν ή επεξεργάστηκαν την απάντησή τους όταν τους δόθηκε η ευκαιρία μέσω της παρότρυνσης. Αλλά αυτό που ήταν πιο ενδιαφέρον, είναι ότι αφού ειδοποιήσαμε τους χρήστες μία φορά, μπήκαν στη διαδικασία να επεξεργαστούν τις απαντήσεις τους, ώστε να μην είναι επιβλαβείς για τους άλλους κατά 11%», τονίζει
Ολόκληρη η ομάδα της Lisa απολύθηκε στα τέλη Οκτωβρίου του 2022, ενώ η ίδια επέλεξε να αποχωρήσει στα τέλη Νοεμβρίου.
«Δεν υπάρχει κανείς εκεί για να εργαστεί πάνω σε αυτό αυτή τη στιγμή. Δεν έχω ιδέα τι συμβαίνει τώρα», κατέληξε η ίδια.
Η Ellie Wilson, που ζει στη Γλασκώβη, έπεσε θύμα βιασμού ενώ φοιτούσε στο πανεπιστήμιο και άρχισε να δημοσιεύει την εμπειρία της αυτή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης το περασμένο καλοκαίρι. Τότε, έλαβε μια υποστηρικτική απάντηση στο Twitter.
Αλλά όταν τον Ιανουάριο, μετά την καταδίκη του δράστη, έγραψε στο Twitter για τον βιαστή της, δέχτηκε ένα κύμα μηνυμάτων μίσους. Έλαβε υβριστικές και μισογυνιστικές απαντήσεις - με κάποιους να της λένε μάλιστα ότι της άξιζε να βιαστεί.
«Το πιο οδυνηρό είναι όσοι λένε ότι δεν υπέστην ποτέ βιασμό ή ότι λέω ψέματα. Και αυτό είναι ένα δεύτερο τραύμα μετά τα όσα βίωσα», δηλώνει η Wilson.
Οι ακόλουθοί της στο Twitter ήταν λιγότεροι πριν από την εξαγορά του ΜΚΔ, αλλά η έρευνα της δημοσιογράφου απέδειξε ότι τα προφίλ των τρολ είχαν γίνει πιο ενεργά μετά την εξαγορά, γεγονός που υποδηλώνει ότι είχαν ανασταλεί προηγουμένως και πρόσφατα επανήλθαν.
Ορισμένοι από τους λογαριασμούς είχαν μάλιστα δημιουργηθεί περίπου την εποχή της εξαγοράς του κ. Musk.
Το ακόμα πιο τρομακτικό; Ολοι αυτοί οι λογαριασμοί συνήθως «ακολουθούσαν» μισογυνιστικά προφίλ και έγιναν ακόμα πιο δραστήριοι σε ό,τι αφορά τη ρητορική μίσους και την αποστολή μισογυνιστικών μηνυμάτων, όταν ο Μασκ αποφάσισε να «ξεκλειδώσει» τον λογαριασμό του διαβόητου Andrew Tate στο Twitter.
Ήταν σαν κάποιος να έκλεινε το μάτι σε όλους αυτούς και να τους έλεγε «ελάτε, είναι ΟΚ να κάνετε και να λέτε όλα αυτά». Στο μεταξύ αρκετά από αυτά τα προφίλ είχαν ήδη αρχίσει να «κυνηγούν» άλλες επιζήσασες βιασμού και να τις παρενοχλούν... Σημειώνεται ότι μία νέα έρευνα από το Ινστιτούτο Στρατηγικού Διαλόγου - μια βρετανική δεξαμενή σκέψης που ερευνά την παραπληροφόρηση και το μίσος – συμφωνεί απολύτως με τις αποκαλύψεις του BBC για λογαριασμούς τρολ που στοχοποιούν γυναίκες σαν την Έλι.
Η ίδια έρευνα αποκαλύπτει ότι δεκάδες χιλιάδες νέοι λογαριασμοί έχουν δημιουργηθεί από τότε που ανέλαβε ο κ. Μασκ, οι οποίοι στη συνέχεια ακολούθησαν αμέσως γνωστά υβριστικά και μισογυνικά προφίλ - 69% περισσότεροι από ό,τι πριν αναλάβει ο ίδιος.
Η έρευνα επίσης υποδεικνύει ότι αυτού του είδους η δικτύωση ενδυναμώνεται τώρα - και ότι με το που ανέλαβε ο Μασκ το τιμόνι της πλατφόρμας δημιουργήθηκε «περιβάλλον» που ευνοεί τη δημιουργία και τη χρήση τέτοιου είδους λογαριασμών.
Στο μεταξύ, οι βασικές προτεραιότητες του κ. Musk μετά την εξαγορά - σύμφωνα με τα tweets του - είναι να καταστήσει την εταιρεία κερδοφόρα και να υπερασπιστεί την ελευθερία της έκφρασης.
Τον Δεκέμβριο του 2022, δημοσίευσε εσωτερικά έγγραφα που ονομάστηκαν "Twitter Files" για να εξηγήσει γιατί πίστευε ότι η εταιρεία δεν εφάρμοζε δίκαια τις πολιτικές της για τη μετριοπάθεια και την αναστολή λογαριασμών της υπό την παλιά ηγεσία.
Όμως όσοι έχουν βρεθεί στο εσωτερικό, αισθάνονται ότι ο κ. Musk το χρησιμοποίησε αυτό για να αποπροτεραιοποιήσει συνολικά την προστασία των χρηστών από επιβλαβές περιεχόμενο και επιθέσεις ρητορικής μίσους.
Όπως λένε οι υπάλληλοι, ούτε καν τα μέτρα για την προστασία των παιδιών από σεξουαλικά αρπακτικά δεν ισχύουν πια...
Δεν είναι μόνο τα μεμονωμένα τρολ που το Twitter προσπάθησε να προστατεύσει, αλλά και οι λεγόμενες "επιχειρήσεις επιρροής" - κρατικά εγκεκριμένες εκστρατείες που επιδιώκουν να υπονομεύσουν τη δημοκρατία και να στοχοποιήσουν αντιφρονούντες και δημοσιογράφους.
Ο Ray Serrato εργαζόταν σε μια ομάδα που ειδικεύεται στην αντιμετώπιση αυτών των επιχειρήσεων. Έφυγε τον Νοέμβριο επειδή θεώρησε ότι δεν υπήρχε σαφές όραμα για την προστασία των χρηστών υπό τη νέα ηγεσία. Λέει ότι η ομάδα του εντόπιζε καθημερινά ύποπτες δραστηριότητες όπως αυτή. Τώρα η ομάδα του έχει «αποδεκατιστεί» και οι αρμοδιότητές της έχουν ελαχιστοποιηθεί.
«Το Twitter θα μπορούσε να είναι το καταφύγιο όπου οι δημοσιογράφοι θα εκφράζονταν ελεύθερα και θα μπορούσαν να ασκήσουν κριτική στην κυβέρνηση. Αλλά δεν είμαι σίγουρος ότι αυτό θα ισχύει πλέον. Υπάρχει ένας αριθμός βασικών εμπειρογνωμόνων που δεν είναι πλέον σε αυτή την ομάδα, οι οποίοι θα κάλυπταν ειδικές περιοχές ή φορείς απειλών, από τη Ρωσία έως την Κίνα», εξηγεί ο Serrato.
Ένας άλλος εσωτερικός συνεργάτης που μιλά με το ψευδώνυμο Rory, ανησυχεί επίσης πολύ για το πώς τώρα που απολύθηκαν ή παραιτήθηκαν όλοι όσοι γνώριζαν πώς να αντιμετωπίζουν παιδόφιλους και περιεχόμενο επιβλαβές για ανηλίκους, τα παιδιά είναι έρμαια στις ορέξεις τους.
Η ομάδα του εντόπιζε λογαριασμούς που μοιράζονταν επιβλαβές περιεχόμενο σχετικά με παιδιά. Πριν από την εξαγορά του Twitter, το περιεχόμενο αυτό αποτελούσε τεράστιο πρόβλημα, λέει ο ίδιος - και ήδη φοβόταν ότι η ομάδα του ήταν υποστελεχωμένη. Μετά την εξαγορά, από 20 άτομα που είχε η ομάδα, βρέθηκε με 6...
Ο Rory λέει ότι -πριν φύγει- ούτε ο Musk ούτε κανένα άλλο μέλος της νέας διοίκησης ήρθε σε επαφή με τον ίδιο και την παλιά του ομάδα, οι οποίοι μεταξύ τους είχαν πολυετή εμπειρία σε αυτόν τον τομέα.
«Δεν μπορείς να αναλάβεις μια εταιρεία και ξαφνικά να πιστεύεις ότι έχεις γνώσεις... για να αντιμετωπίσεις τη σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών, χωρίς να έχεις τους ειδικούς στη θέση τους», λέει.
Ας σημειωθεί ότι παρά τις αποκαλύψεις, η δημοσιογράφος ακόμη περιμένει μια απάντηση του Μασκ αναφορικά με το πραγματικό όραμά του για το Twitter…
