Τον Ιούλιο, η Ευρώπη άρχισε να εφαρμόζει σημαντικές διατάξεις του νόμου για την ασφάλεια στο διαδίκτυο, ενός νόμου που, σύμφωνα με τα λεγόμενα της ευρωπαϊκής αρχής, «προστατεύει τα παιδιά και τους ενήλικες στο διαδίκτυο» θέτοντας «μια σειρά νέων υποχρεώσεων στις εταιρείες μέσων κοινωνικής δικτύωσης και στις υπηρεσίες αναζήτησης, καθιστώντας τις πιο υπεύθυνες για την ασφάλεια των χρηστών τους στις πλατφόρμες τους». Το κυριότερο από αυτά τα καθήκοντα είναι η «επαλήθευση της ηλικίας των χρηστών» - δηλαδή να υπολογίζουν πόσο χρονών είναι οι χρήστες για να τους αποτρέπουν από το να βλέπουν πορνογραφία, περιεχόμενο που «ενθαρρύνει, προωθεί ή παρέχει οδηγίες» για αυτοτραυματισμό, διατροφικές διαταραχές και αυτοκτονία- και, μεταξύ άλλων, «περιεχόμενο που απεικονίζει ή ενθαρρύνει την άσκηση βίας ή τον τραυματισμό».
Η βασική ιδέα ― ότι τα παιδιά δεν θα πρέπει να τροφοδοτούνται με αγρίως ακατάλληλο περιεχόμενο κατά καθώς σερφάρουν χαλαρά στο διαδίκτυο ― ακούγεται αρκετά λογική. Αλλά η προσπάθεια της Ευρώπης να νομοθετήσει μια λύση έχει μέχρι στιγμής αποβεί καταστροφική. Οι εταιρείες δεν είναι σίγουρες για το πώς να συμμορφωθούν, οι χρήστες δεν είναι ευχαριστημένοι με το πώς υποτίθεται ότι πρέπει να συμπεριφερθούν και, παρά την παρεμβατικότητά τους, τα συστήματα επαλήθευσης της ηλικίας δεν φαίνεται να λειτουργούν πραγματικά. Η Ofcom, η ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, παρέθεσε μια σειρά αποδεκτών επιλογών επαλήθευσης της ηλικίας, όπως «εκτίμηση της ηλικίας προσώπου, η οποία υπολογίζει την πιθανή ηλικία ενός ατόμου μέσω μιας ζωντανής φωτογραφίας ή ενός βίντεο· έλεγχος της ηλικίας ενός ατόμου μέσω του παρόχου πιστωτικής κάρτας, της τράπεζας ή του φορέα εκμετάλλευσης δικτύου κινητής τηλεφωνίας· ταυτοποίηση φωτογραφίας ταυτότητας, όπου ένα διαβατήριο ή παρόμοια ταυτότητα ελέγχεται σε σύγκριση με μια selfie· ή μια «ψηφιακή ταυτότητα» που περιέχει αποδεικτικό ηλικίας.
Στην πράξη, το μέτρο δεν αποδίδει. Τα συστήματα που χρησιμοποιούν το Reddit και το Discord παρακάμπτονται με screenshots από το παιχνίδι Death Stranding. Τα downloads VPN, που επιτρέπουν στους χρήστες να προσποιούνται ότι περιηγούνται από άλλη χώρα εκτός του Ηνωμένου Βασιλείου, έχουν εκτοξευθεί στα ύψη. Το Reddit αποκλείει τους χρήστες από sub-Reddits που περιέχουν ειδήσεις και βίντεο από τη Γάζα και την Ουκρανία, εκτός αν επιδείξουν ταυτότητα, ενώ και άλλα sub-Reddits με λιγότερο βίαιο περιεχόμενο αποκλείουν επίσης την πρόσβαση. Oι χρήστες πρέπει να επαληθεύσουν την ηλικία τους για να έχουν πρόσβαση σε «r/periods, r/stopsmoking, r/stopdrinking» και «άλλα subreddits που παρέχουν βασική υποστήριξη στην κοινότητα, συμπεριλαμβανομένων ανηλίκων, όπως το r/sexualassault». Οι εταιρείες επίσης προσπαθούν να αναπτύξουν ή να αγοράσουν κάθε είδους εργαλεία ελέγχου ηλικίας. Το Spotify σαρώνει το πρόσωπο. Το YouTube χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη «για να ερμηνεύσει μια ποικιλία σημάτων που μας βοηθούν να προσδιορίσουμε αν ένας χρήστης είναι άνω ή κάτω των 18 ετών», οι οποίες μπορούν να παρακαμφθούν με την προσκόμιση αστυνομικής ταυτότητας. Το X, το οποίο, όπως και το Reddit, φιλοξενεί τεράστιο αριθμό πορνογραφικού και άλλου περιεχομένου για ενήλικες, εκτιμά επίσης την ηλικία των χρηστών — αλλά προφανώς όχι πολύ καλά και χωρίς σαφή διαδικασία υποβολής ένστασης.
Είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε πώς θα εφαρμοστεί πλήρως αυτός ο νόμος, αλλά οι επιπτώσεις του είναι σαφείς: για τα παιδιά που είναι αποφασισμένα να δουν πορνό, είναι σχετικά εύκολο να ξεγελάσουν το σύστημα, ενώ για όλους τους άλλους, που ξαφνικά υποχρεούνται να αποδείξουν την ηλικία τους, αποτελεί σημαντικό πλήγμα για την ιδιωτική τους ζωή. Όπως το θέτει η Electronic Frontier Foundation:
Η προσπάθεια να βρεθεί μια αποτελεσματική μέθοδο επαλήθευσης της ηλικίας μας δείχνει ότι δεν υπάρχει τέτοια μέθοδος και ότι είναι καιρός οι πολιτικοί να το λάβουν σοβαρά υπόψη. Ο νόμος για την ασφάλεια στο διαδίκτυο αποτελεί απειλή για την ιδιωτική ζωή των χρηστών, περιορίζει την ελευθερία της έκφρασης, εκθέτει τους χρήστες σε αλγοριθμική διάκριση μέσω ελέγχων προσώπου και αποκλείει εκατομμύρια ανθρώπους που δεν διαθέτουν προσωπική συσκευή ή σκαναρισμένη ταυτότητα από την πρόσβαση στο διαδίκτυο.
Αυτό δεν συμβαίνει μόνο στην Ευρώπη, αλλά είναι ενδεικτικό μιας πολύ ευρύτερης τάσης: Σε όλο τον κόσμο και σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ψηφίζονται νόμοι για την επαλήθευση της ηλικίας και της ταυτότητας. Το Ανώτατο Δικαστήριο, σε μια ανατροπή της προηγούμενης πρακτικής, επικύρωσε πρόσφατα έναν νόμο του Τέξας για την επαλήθευση της ηλικίας, και οι μισές πολιτείες των ΗΠΑ, οι περισσότερες με συντηρητικές κυβερνήσεις, έχουν ψηφίσει νόμους με παρόμοιες προθέσεις και εφαρμογές, συνήθως με το πρόσχημα της πρόληψης της προσπέλασης σε πορνογραφικό υλικό. Πολλές υπηρεσίες επιλέγουν να ζητούν επαλήθευση ηλικίας και ταυτότητας — οτιδήποτε απαιτεί πιστωτική κάρτα απαιτεί ουσιαστικά επαλήθευση ταυτότητας, και δεν μπορείτε να νοικιάσετε ένα ηλεκτρικό σκούτερ χωρίς να υποβάλετε κυβερνητικό έγγραφο ταυτοποίησης — αλλά με αυτούς τους νόμους, ένα εντελώς διαφορετικό διαδίκτυο αρχίζει να διαφαίνεται: ένα διαδίκτυο όπου, πριν μπορέσετε να κάνετε οτιδήποτε, πρέπει να αποκαλύψετε την ταυτότητά σας.
Με στοιχεία από το Νew York
