Γουχάν: Έρευνα στις σπηλιές των νυχτερίδων προτείνει στέλεχος του ΠΟΥ

Ένα μέλος της ομάδας του ΠΟΥ που ερευνά για στοιχεία σχετικά με την προέλευση της COVID-19 στην πόλη Γουχάν της κεντρικής Κίνας δήλωσε πως χρειάζεται να γίνει δουλειά για την ανακάλυψη γενετικών στοιχείων του ιού σε σπηλιές νυχτερίδων.

Ο Πίτερ Ντάζακ, ζωολόγος και ειδικός στις ζωονόσους, δήλωσε πως η ομάδα στην Γουχάν λαμβάνει νέες πληροφορίες για το πώς ο ιός, που ταυτοποιήθηκε πρώτη φορά στην πόλη στα τέλη του 2019, οδήγησε σε μια πανδημία. Δεν έδωσε περισσότερες πληροφορίες, είπε όμως πως δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι προήλθε από εργαστήριο. Η προέλευση του κορονοϊού έχει πολιτικοποιηθεί σε μεγάλο βαθμό μετά τις κατηγορίες, ειδικά από τις Ηνωμένες Πολιτείες, ότι η Κίνα δεν υπήρξε διαφανής στην αρχική διαχείριση του ξεσπάσματος. Το Πεκίνο έχει διακινήσει την ιδέα ότι ο ιός προήλθε από αλλού.

Ο Ντάζακ ενεπλάκη στην έρευνα για την προέλευση του Σοβαρού Οξέος Αναπνευστικού Συνδρόμου (SARS) το 2002-2003, ανακαλύπτοντας τις ρίζες του σε νυχτερίδες που ζούσαν σε μια σπηλιά στη νοτιοδυτική επαρχία Γιουνάν. «Παρόμοια έρευνα πρέπει να γίνει αν θέλουμε να βρούμε την αληθινή άγριας ζωής προέλευση» της COVID-19, δήλωσε ο Ντάζακ, πρόεδρος της EcoHealth Alliance με έδρα τη Νέα Υόρκη. «Αυτή η δουλειά να βρούμε την πιθανή πηγή νυχτερίδας είναι σημαντική επειδή αν βρούμε τις πηγές αυτών των φονικών ιών μπορούμε να μειώσουμε την επαφή με αυτά τα ζώα», δήλωσε σε συνέντευξη στο Reuters.

Δεν είναι σαφές κατά πόσον η Κίνα παίρνει δείγματα από τις πολλές σπηλιές νυχτερίδων που υπάρχουν στη χώρα, όμως ιοί παρόμοιοι με τον SARS-CoV-2 έχουν βρεθεί στη νοτιοδυτική επαρχία Γιουνάν. Ο Ντάζακ είπε πως η ομάδα του ΠΟΥ στην Ουχάν λαμβάνει νέες πληροφορίες για το πώς ο ιός οδήγησε σε μια πανδημία, όμως δεν έδωσε περισσότερες πληροφορίες. «Βλέπω μια εικόνα που αναδύεται μέσα από ορισμένα από τα σενάρια που μοιάζουν πιο ευλογοφανή απ' ό,τι προηγουμένως», είπε.

Ένα σενάριο που μελετάται πιο προσεκτικά από την ομάδα είναι η πιθανότητα ο ιός να κυκλοφορούσε πολύ πριν ταυτοποιηθεί για πρώτη φορά στην Γουχάν. «Είναι κάτι που η ομάδα μας εξετάζει πολύ έντονα προκειμένου να δούμε ποιο επίπεδο μετάδοσης στην κοινότητα μπορεί να υπήρχε νωρίτερα», είπε ο Ντάζακ. «Η πραγματική δουλειά που κάνουμε εδώ είναι να εντοπίσουμε με αφετηρία τα πρώτα κρούσματα έναν ζωικό ταμιευτήρα, και αυτό είναι ένα πολύ πιο πολύπλοκο μονοπάτι, και μπορεί να έχει συμβεί πριν από μήνες ακόμη και χρόνια.»

Οι ερευνητές έχουν επισκεφθεί νοσοκομεία, εγκαταστάσεις έρευνας και την αγορά θαλασσινών όπου ταυτοποιήθηκε το πρώτο ξέσπασμα, αν και οι επαφές τους στην Γουχάν περιορίζονται σε επισκέψεις που διοργανώνουν οι Κινέζοι οικοδεσπότες τους. Ο Ντάζακ είπε πως οι κινεζικές αρχές δεν έχουν αρνηθεί κανένα από τα αιτήματα της ομάδας για επίσκεψη σε εγκαταστάσεις ή συνάντηση με κρίσιμους ανθρώπους.

«Είναι φυσικά αδύνατο να ξέρουμε ό,τι δεν μας λέγεται, αλλά αυτό που βλέπω στην Κίνα, και αυτό που αυτή η ομάδα βλέπει στην Κίνα, είναι πως ό,τι ζητήσαμε, μας επιτρέπεται να το κάνουμε», είπε ο Ντάζακ.