ΤΟ 1897, η Ρωσίδα γιατρός και πρωτοπόρος της νευροεπιστήμης Marie de Manacéïne έκανε μια εκπληκτική, αλλά απαραίτητη παρατήρηση: «Αν δεν δίνουμε προσοχή στον ύπνο, παραδεχόμαστε ότι το ένα τρίτο της ζωής μας δεν αξίζει να διερευνηθεί». Η ποιότητα και το περιεχόμενο των ονείρων και του ύπνου μας, πίστευε, θα μπορούσαν να αποκαλύψουν μια τεράστια ποσότητα πληροφοριών για τις ανησυχίες, τις αναμνήσεις μας, τα πράγματα που μαθαίνουμε και την κατάσταση του σώματός μας. Τα όνειρα δεν πρέπει ποτέ να ξεπλένονται με το πρωινό νερό που ρίχνουμε στο πρόσωπο.
Περισσότερο από έναν αιώνα μετά, μια σύγχρονη νευροεπιστήμονας και ειδική στις λειτουργίες του ύπνου, η Mισέλ Καρ, με έδρα το Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ, εστιάζει στην κατάσταση του μυαλού μας όταν κοιμόμαστε. Το νέο της βιβλίο, «Nightmare Obscura», είναι μια διεξοδική και συναρπαστική περιήγηση στην επιστήμη και τη φιλοσοφία της ζωής των ονείρων. Περιττό να πούμε ότι υπάρχει ακόμα πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για να μεταφερθούν οι ανακαλύψεις των επιστημόνων του ύπνου στη γενική κλινική πρακτική. Ας πάρουμε για παράδειγμα τους εφιάλτες. «Ο εφιάλτης είναι μια πραγματική εμπειρία», γράφει η Καρ, και πράγματι, πολλές μελέτες σε μεγάλους πληθυσμούς έχουν δείξει ότι έως και το 40% των ενηλίκων βιώνει έναν εφιάλτη κάθε μήνα. Ωστόσο, τα ενοχλητικά, ανήσυχα όνειρα μερικές φορές δεν τυγχάνουν προσοχής, ειδικά στην παιδική ηλικία, όταν οι γονείς μας ενθαρρύνουν να τα παραβλέπουμε.
Η Kαρ υποστηρίζει ότι η φύση των ονείρων είναι πιο ελεύθερη απ' ό,τι είχε προηγουμένως παρατηρηθεί και ότι μπορούν να επηρεαστούν, να εκτραπούν ακόμη και να «ξαναγραφτούν» με απλές τεχνικές, όπως η αναπαραγωγή ήχων ή η εκπομπή αρωμάτων που διεισδύουν στο μυαλό του κοιμισμένου.
Το «Nightmare Obscura» είναι μια ματιά στην εξέλιξη της επιστήμης των ονείρων τον τελευταίο αιώνα, από την ανακάλυψη της φάσης REM του ύπνου στις αρχές της δεκαετίας του 1950 έως τα σύγχρονα εργαστήρια ύπνου και τα πρωτοποριακά πειράματα στον τομέα των διαυγών ονείρων (ένα αξιοσημείωτο φαινόμενο κατά το οποίο κάποιος έχει συνείδηση ότι ονειρεύεται, ενώ βρίσκονται ακόμα σε κατάσταση ύπνου).
Η Kαρ υποστηρίζει ότι η φύση των ονείρων είναι πιο ελεύθερη από ό,τι είχε προηγουμένως παρατηρηθεί και ότι μπορούν να επηρεαστούν, να εκτραπούν, ακόμη και να «ξαναγραφτούν» με απλές τεχνικές, όπως η αναπαραγωγή ήχων ή η εκπομπή αρωμάτων που διεισδύουν στο μυαλό του κοιμισμένου.
Τεχνικές όπως αυτές, που ανήκουν στον τομέα της «μηχανικής των ονείρων», προσφέρουν μια σειρά από οφέλη: οι δημιουργικοί άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα όνειρα ως πλατφόρμες έμπνευσης, οι αθλητές μπορούν να εξασκήσουν τις δεξιότητές τους ακόμα και όταν κοιμούνται και όσοι από εμάς έχουν επαναλαμβανόμενους εφιάλτες μπορεί να βρουν έναν τρόπο να ξεφύγουν από τον κύκλο της επανάληψης των χειρότερων στιγμών τους. H Καρ γράφει για τους εφιάλτες με τρόπο που μειώνει τη ισχύ τους, διαβεβαιώνοντας ότι, αν και επηρεάζουν τους πάσχοντες σε συναισθηματικό επίπεδο, δεν χρειάζεται να υποφέρουμε από αυτούς για πάντα.
Μελέτες έχουν δείξει ότι ο ύπνος και τα όνειρα μπορούν να μας βοηθήσουν να αποκτήσουμε συναισθηματική απόσταση από μια αρνητική ανάμνηση. Όσο περισσότερα όνειρα έχουμε σχετικά με αυτήν, τόσο λιγότερο συναισθηματικό χώρο καταλαμβάνει στην καθημερινή μας ζωή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο κάτι που φαίνεται καταστροφικό κατά τη διάρκεια της ημέρας γίνεται λιγότερο ενοχλητικό μετά από μια νύχτα ύπνου.
Τα όνειρά μας (ακόμη και αυτά που δεν μπορούμε να θυμηθούμε) διατηρούν την ανάμνηση, αλλά ξεπλένουν τα συναισθήματα που είχαμε συνδέσει με αυτήν. Επιπλέον, τα κακά όνειρα μπορεί επίσης να είναι ένας τρόπος για να προβάρουμε απειλητικές καταστάσεις σε έναν «ασφαλή» χώρο: όταν ονειρευόμαστε ότι δεν είμαστε προετοιμασμένοι για μια εξέταση, για παράδειγμα, στην πραγματικότητα μπορεί να προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς θα αντιμετωπίζαμε μια παρόμοια κατάσταση στην πραγματική ζωή.
Η Καρ διαχωρίζει τα κακά όνειρα από τους εφιάλτες, οι οποίοι είναι πιο συναισθηματικά οδυνηροί και συχνά έχουν ως αποτέλεσμα το ξύπνημα στο αποκορύφωμα της αντιληπτής απειλής. Ωστόσο, τόσο η ίδια όσο και οι συνάδελφοί της σε όλο τον κόσμο αρχίζουν να αναλύουν τους εφιάλτες με την ελπίδα να μετριάσουν τον τρόμο που προκαλούν. Για παράδειγμα, μελέτες έχουν δείξει ότι μια μακρύτερη «γνωστική διέγερση πριν από τον ύπνο» (δηλαδή, ένας κύκλος ανησυχίας) συχνά υποδηλώνει ότι θα παρουσιαστεί ένας εφιάλτης.
Στο βιβλίο της, αναλύει λεπτομερώς τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι συσχετίσεις και οι συνειρμοί στον ονειρικό νου: «Φαίνεται ότι, αντί να ξεκινά από έναν προκαθορισμένο χάρτη, ο κόσμος των ονείρων δημιουργείται συνεχώς όπου κι αν περιπλανηθεί εκείνος/-η που ονειρεύεται, ξεκλειδώνοντας νέους χώρους στην πορεία και ενθαρρύνοντας την περαιτέρω εξερεύνηση». Ο ύπνος μας είναι ένα τόσο υποκειμενικό και, μερικές φορές, μοναχικό κομμάτι της ζωής μας. Έχουμε ανάγκη να ξέρουμε ότι δεν είμαστε μόνοι μας στα κακά όνειρα που μας βασανίζουν.
Με στοιχεία από «American Scholar»
