Μια εντυπωσιακή αστραπή μήκους 829 χιλιομέτρων κατέγραψε νέο παγκόσμιο ρεκόρ, σύμφωνα με την Παγκόσμια Μετεωρολογική Οργάνωση (WMO). Το φαινόμενο σημειώθηκε στις 22 Οκτωβρίου 2017 πάνω από τις Μεγάλες Πεδιάδες των ΗΠΑ, ξεκινώντας από το ανατολικό Τέξας και φτάνοντας έως κοντά στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι — απόσταση που ισοδυναμεί με τη διαδρομή Παρίσι–Βενετία.
Το προηγούμενο ρεκόρ, 768 χλμ., είχε καταγραφεί επίσης στις Μεγάλες Πεδιάδες το 2020, επιβεβαιώνοντας την περιοχή ως επίκεντρο έντονων καταιγίδων και ακραίων ηλεκτρικών φαινομένων.
Χάρη στις πρόσφατες επιστημονικές εξελίξεις και τη χρήση δορυφορικών συστημάτων παρατήρησης από γεωστατικούς δορυφόρους, οι ειδικοί μπορούν πλέον να καταγράφουν με ακρίβεια τέτοια φαινόμενα σε ευρεία γεωγραφική έκταση. Η συγκεκριμένη καταγραφή έγινε με τη βοήθεια του νεότερου δορυφόρου της NOAA (Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ), ειδικά σχεδιασμένου για παρακολούθηση περιβαλλοντικών συνθηκών από το διάστημα.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Michael J. Peterson, μέλος του Κέντρου Μελέτης Ισχυρών Καταιγίδων του Georgia Institute of Technology, δήλωσε:
«Τα άκρα της φυσικής συμπεριφοράς της αστραπής είναι δύσκολο να μελετηθούν, καθώς υπερβαίνουν τα όρια των εργαλείων παρατήρησης που διαθέτουμε. Η συνεχής καταγραφή από γεωστατική τροχιά αποτελεί τεράστια πρόοδο».
Η δορυφορική τεχνολογία δεν βοήθησε μόνο στην καταγραφή της μεγαλύτερης σε μήκος αστραπής, αλλά και της μεγαλύτερης σε διάρκεια. Στις 18 Ιουνίου 2020, καταγράφηκε κεραυνός που διήρκεσε 17,1 δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια καταιγίδας σε Ουρουγουάη και βόρεια Αργεντινή — άλλο ένα ακραίο φαινόμενο που δεν θα ήταν δυνατό να εντοπιστεί με επίγεια μέσα.
