Ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν υποδυόταν με μεγάλη επιτυχία το στρέιτ αντικείμενο του πόθου μέχρι το 2003, όταν στα 69 του πλέον, και θεωρώντας ότι δεν είχε τίποτα να χάσει, αποφάσισε να «βγει από την ντουλάπα» μέσω της αυτοβιογραφίας του που είχε τίτλο Shattered Love. «Σκεφτόμουν όλα αυτά τα χρόνια ότι υπήρχε κάτι πολύ βαθιά λάθος με μένα», είχε δηλώσει τότε στο CNN. «Και ήθελα να το καλύψω. Δεν ήθελα να το μάθει ποτέ κανείς. Θυμάμαι ότι έκανα μια συμφωνία με τον εαυτό μου ότι ποτέ, μα ποτέ δεν θα αποκάλυπτα αυτό το μυστικό». Υπέθεσε ότι μια τέτοια εξομολόγηση θα επισκίαζε το υπόλοιπο περιεχόμενο του βιβλίου και είχε δίκιο. Κανείς δεν ενδιαφέρθηκε για την κακοποίηση που υπέστη από τον αλκοολικό πατέρα του, ούτε για τις επιπλοκές της επιτυχημένης καριέρας του: ο κόσμος ήθελε απλώς να μάθει περισσότερα για τον σεξουαλικό του προσανατολισμό, και από την πλευρά του, ήταν έτοιμος πλέον να ζήσει ανοιχτά.
Για πάρα πολύ καιρό φοβόταν να δημοσιοποιήσει κάτι που ήταν ήδη ένα ανοιχτό μυστικό στη σόουμπιζ. «Τα περιοδικά κατά κάποιο τρόπο το είχαν υποψιαστεί και μου έκαναν ερωτήσεις του τύπου "Πότε θα παντρευτείς και θα κάνεις παιδιά;"», θα έλεγε αργότερα. Το 1989, ένα γαλλικό περιοδικό αποκάλυψε την αλήθεια, αλλά ο υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων του Τσάμπερλεϊν διέψευσε το δημοσίευμα. Δεκαπέντε χρόνια μετά από εκείνη τη στιγμή, η οποία θα μπορούσε να καταστρέψει την καριέρα του, ο ηθοποιός εμφανίστηκε στην εκπομπή του Λάρι Κινγκ δηλώνοντας ότι ανακάλυψε την ομοφυλοφιλία του όταν ήταν δέκα ετών και ότι η πρώτη του σχέση με άντρα έγινε λίγο πριν κλείσει τα 23 του χρόνια.
Τα στούντιο έψαχναν για ένα νέο, φρέσκο πρόσωπο για τον ρόλο του Δρ. Κιλντέρ στην ομώνυμη τηλεοπτική σειρά του 1961, όταν το μάτι ενός εκ των παραγωγών έπεσε πάνω του σε ένα γουέστερν που δεν κυκλοφόρησε ποτέ.
Ο Τσάμπερλεϊν γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μπέβερλι Χιλς. Αφού αποφοίτησε από το λύκειο, πολέμησε στον πόλεμο της Κορέας (όπου έφτασε μέχρι το βαθμό του λοχία) και μετά την επιστροφή του άρχισε να σπουδάζει υποκριτική. Τα στούντιο έψαχναν για ένα νέο, φρέσκο πρόσωπο για τον ρόλο του Δρ. Κιλντέρ στην ομώνυμη τηλεοπτική σειρά του 1961, όταν το μάτι ενός εκ των παραγωγών έπεσε πάνω του σε ένα γουέστερν που δεν κυκλοφόρησε ποτέ. Παρότι δεν είχε σχεδόν καθόλου εμπειρία, κατέληξε να ενσαρκώσει τον χαρακτήρα για τους πέντε κύκλους μιας σειράς που κατοχύρωσε παγκοσμίως την αυξανόμενη ισχύ της τηλεόρασης (είχε παιχτεί με μεγάλη επιτυχία και στην Ελλάδα). Ο Τσάμπερλεϊν δεν μπορούσε να βγει έξω από το σπίτι χωρίς να τον κυνηγάει μια ορδή θαυμαστών, ενώ λάμβανε πάνω από 12.000 επιστολές την εβδομάδα από θαυμαστές. Η δημοτικότητά του ήταν τέτοια που το NBC προσπάθησε να τον μετατρέψει σε ποπ σταρ, και έτσι ο νεαρός ηθοποιός είχε το προνόμιο να είναι ο πρώτος καλλιτέχνης που ηχογράφησε το τραγούδι Close To You του Burt Bacharach, η οποία κατέληξε να γίνει το πιο επιτυχημένο single των Carpenters.
Richard Chamberlain sings Close To You
Οι παραγωγοί αξιοποίησαν το μουσικό του ταλέντο για τις κινηματογραφικές μεταφορές παραστάσεων του Μπρόντγουεϊ, αλλά η τηλεόραση του χτυπούσε ξανά και ξανά την πόρτα. Στο BBC, πρωταγωνίστησε στη διασκευή του «Πορτρέτου μιας κυρίας» (1968) ενώ μοιράστηκε την οθόνη με την Κάθριν Χέμπορν στην «Τρελή του Σαγιό» (1969). Ήθελε να πετύχει στο θέατρο, αλλά ήταν στην μικρή και στη μεγάλη οθόνη εκεί όπου καρπώθηκε τις μεγαλύτερες επιτυχίες του. Ήταν ο Αράμις στους «Τρεις σωματοφύλακες» του Ρίτσαρντ Λέτσερ (1973), καθώς και ο αμελής μηχανικός στον «Πύργο της κολάσεως» (1974). Έξι χρόνια αργότερα θα ερχόταν ο ρόλος που τον έκανε διάσημο στα πέρατα του κόσμου στο «Σογκούν», την τηλεοπτική μεταφορά στην τηλεοπτική μεταφορά του ομώνυμου μπεστ σέλερ του James Clavell για τις περιπέτειες ενός Άγγλου ναυτικού στη μεσαιωνική Ιαπωνία.
Οι δρόμοι άδειαζαν την ώρα που προβαλλόταν η σειρά και ο Τσάμπερλεϊν βρέθηκε στο εξώφυλλο όλων των περιοδικών του πλανήτη. Αν όμως πίστευε ότι αυτό ήταν το αποκορύφωμα της καριέρας του, έκανε λάθος. Όταν έκλεισε τα πενήντα του, μπήκε στη ζωή του ο κεντρικός χαρακτήρας της σειράς «Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας» (1983). Ο κόσμος ξετρελάθηκε για τον πατέρα Ραλφ και τον απαγορευμένο έρωτά του για τη Μέγκι (Ρέιτσελ Γουόρντ). Όμως, η τηλεοπτική διασκευή δεν άρεσε σε όλους: Η συγγραφέας του βιβλίου Κόλιν ΜακΚόλοου την είχε αποκαλέσει «άμεσο εμετό». Η χημεία όμως μεταξύ της Ρέιτσελ Γουόρντ και του Τσάμπερλεϊν ήταν τόσο έντονα αισθητή που τα ΜΜΕ διέδιδαν φήμες για ένα υποτιθέμενο ειδύλλιο μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών. Η αλήθεια είναι ότι τότε ξεκινούσε η Ρέιτσελ Γουόρντ την σχέση της με τον Αυστραλό ηθοποιό Μπράιαν Μπράουν, η οποία διαρκεί μέχρι σήμερα, όπως και η φιλία της με τον Τσάμπερλεϊν. Λίγα χρόνια αργότερα, εκείνος θα συναντούσε τον ηθοποιό Μάρτιν Ράμπετ με τον οποίο έμεινε μαζί μέχρι το 2010.
Ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν αποσύρθηκε το 2019 στα 85 του, αφού ολοκλήρωσε ένα τελευταίο στάδιο της καριέρας του, με μια σειρά από γκέι ρόλους. Εμφανίστηκε στις σειρές Five Brothers, Chuck, Nip/Tuck και στο τελευταίο Twin Peaks, όπου ήταν σαφές ότι ο παλιός του μαγνητισμός ήταν ακόμα πολύ ακέραιος. Στο κατώφλι των 90 ετών, τα οποία συμπληρώνει στις 31 Μαρτίου, ο Τσάμπερλεϊν περνάει ήσυχα τον καιρό του στη Χαβάη, ως ευτυχισμένος συνταξιούχος χωρίς κανένα μυστικό.
Με στοιχεία από El Pais.
