Μεγαλωμένος στην Καστοριά, ο Αλέξανδρος Κωτούλας ήρθε από νωρίς σε επαφή με την τέχνη της ραπτικής και της επεξεργασίας του δέρματος. Σήμερα, από τη μια το οικογενειακό εργαστήριο μέσα στο οποίο μεγάλωσε και από την άλλη οι σπουδές και η ενασχόλησή του με το σύγχρονο design συγκλίνουν σε μια συλλογή αντικειμένων κατασκευασμένων εξ ολοκλήρου με παραδοσιακές τεχνικές και απόλυτα σύγχρονη αισθητική.
Αποφοίτησε από τη Σχολή Πολιτικών Μηχανικών του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. «Αλλά από νωρίς είχα αντιληφθεί ότι δεν είναι ο τομέας που με ενδιαφέρει να ασχοληθώ μαζί του μακροπρόθεσμα. Κατά τη διάρκεια των σπουδών μου άρχισα, δειλά στην αρχή, να αναζητώ καλλιτεχνικές διεξόδους». Συνέχισε τις σπουδές του στην Ακαδημία Design του Αϊντχόφεν.
Η καριέρα του στη δημιουργία δερμάτινων ειδών ξεκίνησε στα εργαστήρια της Louis Vuitton στο Παρίσι, όπου με μια μεγάλη ομάδα σχεδίαζε τα αξεσουάρ του οίκου τόσο για τις κολεξιόν των ντεφιλέ όσο και για τη μόνιμη συλλογή.
«Ήταν η πρώτη μου επαγγελματική εμπειρία, μια συγκλονιστική περίοδος. Όταν έχεις πάθος με το δέρμα και ξαφνικά βρίσκεσαι στα ενδότερα ενός τέτοιου οίκου, στα κεντρικά του στούντιο για έναν χρόνο, μόνο ενθουσιασμό μπορείς να νιώσεις. Σχεδιαστικά, θα έλεγα ότι αυτή η εμπειρία με προσγείωσε, εκεί αντιλήφθηκα ότι ο ρομαντισμός του σχεδιαστή χρειάζεται να συνυπάρχει μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση της αγοράς».
Αναπόσπαστα κομμάτια της φιλοσοφίας του brand είναι η στήριξη παραδοσιακών οικογενειακών εργαστηρίων και τεχνιτών, η απομάκρυνση από «την παρωχημένη λογική» των εποχικών συλλογών, η χρήση φυσικών υλικών και η υιοθέτηση πρακτικών του slow fashion κινήματος.
Το 2017, στα τριάντα του, επιστρέφει στην Ελλάδα, εγκαθίσταται στην Αθήνα και λανσάρει την πρώτη του συλλογή με το όνομα Alexquisite. Παρουσιάζει μια luxury σειρά χειροποίητων αξεσουάρ, με την οποία ξεκινά και μια συνεργασία με τα τελευταία εργαστήρια δερμάτινων ειδών που έχουν απομείνει στην πόλη. To 2020 η Braun επιλέγει τον Αλέξανδρο Κωτούλα για τη διεθνή καμπάνια εορτασμού των εκατό χρόνων λειτουργίας της.
Η εκπαίδευσή του στον σχεδιασμό πολυτελών ειδών τον ωθεί στη δημιουργία του HAK studios, που θα αποτελέσει τη δημιουργική πλατφόρμα για την παραγωγή όχι μόνο φορέσιμων αξεσουάρ αλλά και αντικειμένων που δίνουν το κάτι παραπάνω σε εσωτερικούς χώρους.
HAK σημαίνει «Handcrafted by Alex Kotoulas» και τα πρώτα δείγματα του brand είναι μια πολυδιάστατη συλλογή εμπνευσμένη από την τέχνη των '50s και των '60s.
«Πριν από έναν χρόνο άρχισα να νιώθω την ανάγκη να ανοίξω την γκάμα των προϊόντων που σχεδιάζω, αλλά κυρίως των υλικών που χρησιμοποιώ. Κατά τη διάρκεια των σπουδών μου στην Ολλανδία ερχόμουν σε καθημερινή επαφή με τον πηλό, το μέταλλο, το ξύλο και το ύφασμα, που για μένα είναι ταυτισμένο με τη θαλπωρή. Μπορώ να περάσω αμέτρητες ώρες πάνω από μια ραπτομηχανή χωρίς να το καταλάβω. Αποφάσισα, λοιπόν, να διευρύνω τα μέσα με τα οποία δημιουργώ αντικείμενα».
Ο χώρος του βρίσκεται στην Πλάκα και πριν διαμορφωθεί για τις ανάγκες του HAK studios ήταν το σπίτι του.
«Εδώ γίνεται κατά βάση ο σχεδιασμός όλων των προϊόντων. Κάνω επίσης την κατασκευή των πρωτοτύπων για τα δερμάτινα και υφασμάτινα είδη, ενώ για τα κεραμικά συνεργάζομαι με κεραμίστες και δουλεύω στον δικό τους χώρο. Είναι αρκετά δύσκολο να συστεγαστούν αυτά τα δύο, μια και τα κεραμικά δημιουργούν πολλή σκόνη, ενώ τα δέρματα και τα υφάσματα απαιτούν πολύ καθαρό περιβάλλον». Αυτή την περίοδο o σχεδιαστής ασχολείται με τις πρώτες του τσάντες από ύφασμα.
Όπως εξηγεί, αναπόσπαστα κομμάτια της φιλοσοφίας του brand είναι η στήριξη παραδοσιακών οικογενειακών εργαστηρίων και τεχνιτών, η απομάκρυνση από «την παρωχημένη λογική» των εποχικών συλλογών, η χρήση φυσικών υλικών και η υιοθέτηση πρακτικών του slow fashion κινήματος.
Η συλλογή «Colour Fields» δανείζεται τον τίτλο της από το ομώνυμο κίνημα, με τις επιρροές του σχεδιαστή να είναι εμφανείς από τη δουλειά του πρωτοπόρου εικαστικού Έλσγουορθ Κέλι με τους μινιμαλιστικούς καμβάδες και τα έντονα χρώματα.
Εντυπωσιακές διχρωμίες μεταφέρουν την ένταση ενός έργου τέχνης στην επιφάνεια μιας ευρύχωρης shopper bag ή στις θήκες δερμάτινων αξεσουάρ. Αυστηρές γεωμετρικές φόρμες επανασυστήνονται ως μια πρωτότυπη βάση εμπνευσμένη από την ανθοδετική τέχνη της ikebana. Πολυτελή υφάσματα συνδιαλέγονται με άλλα πιο λιτά, δημιουργώντας ένα κολάζ υφών, έναν μαλακό πίνακα για το δάπεδο ή τον τοίχο.
