Το 1995 η κουνιάδα του Φρανκ Πασκούτσι του ζήτησε να ντυθεί για λίγες ώρες Άγιος Βασίλης στο χριστουγεννιάτικο πάρτι της.
«Ήξερε πως ήμουν φανατικός των Χριστουγέννων που πάντα ήθελα να παίζω τον Άη Βασίλη. Δεν έμοιαζα με Άγιο Βασίλη τότε, αλλά ήμουν 1.83 σε ύψος, 110 κιλά και είχα βαθύ γέλιο. Έβαψα με σπρέι λευκά τα μαλλιά μου και νοίκιασα κοστούμι» θυμάται ο ίδιος.
Η εμπειρία, παραδέχεται, ήταν τόσο διασκεδαστική όσο και διαφωτιστική: «Δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο όμορφα με έκανε να νιώθω ή πως είχα κάτι ιδιαίτερο να προσφέρω. Ξαφνικά, τα Χριστούγεννα είχαν νόημα ξανά. Ως ενήλικας χάνεις αυτή τη μαγεία. Εκείνη τη νύχτα η μαγεία επέστρεψε».
Τέσσερα χρόνια μετά, πήγε τον γιο του σε πολυκατάστημα. Είχε πάρει κιλά και λόγω Χριστουγέννων, είχε φορέσει ένα αγιοβασιλιάτικο καπέλο και ψάξει τα γένια του λευκά. Ενώ περίμενε σε μία ουρά, τον πλησίασε ένας floor manager ρωτώντας τον αν ενδιαφερόταν για δουλειά.
«Για τα επόμενα πέντε χρόνια, κατά τη διάρκεια των γιορτών, ντυνόμουν Άγιος Βασίλης και έβλεπα περίπου 1.000 παιδιά την ημέρα» θυμάται. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, άρχισε να υποδύεται τον Αγιοβασίλη τόσο σε δημόσιες εκδηλώσεις όσο και ιδιωτικά πάρτι.
Και κάπως έτσι, το 2012 ο Πασκούτσι άλλαξε νόμιμα το όνομά του σε Άγιο Βασίλη, ασχολούμενος έκτοτε με την τέλεση γάμων, εκδηλώσεων, πάρτι, ντυμένος στα λευκο-κόκκινα, όπως ο γενειοφόρος παππούς των Χριστουγέννων. Και το 2015 χειροτονήθηκε ώστε να μπορέσει να τελέσει ο ίδιος τον γάμο φιλικού του ζεύγους. «Όλοι ήρθαν μετά να μου πουν πόσο τους άρεσε η τελετή. Είχα βρει τη θέση μου».
Έκτοτε, με την κόκκινη στολή ή μαύρο ή κόκκινο κοστούμι, κάνει περίπου τρεις με τέσσερις γάμους ετησίως, «κυρίως τις μέρες των Χριστουγέννων» και χρεώνει 400 δολάρια την τελετή.
Ερωτηθείς γιατί οι άνθρωποι θέλουν να τους παντρεύει ο Άγιος Βασίλης, παραδέχεται πως «θέλουν κάτι διαφορετικό. Συμβολίζω κάτι χαρούμενο και θετικό. Βοηθάω τους ανθρώπους να ξεχνούν τα προβλήματα τής ζωής. Το να φέρνεις χαρά στους άλλους είναι μέρος της φαντασίας. Με το να έχουν εμένα να τελώ το μυστήριο, θέλουν να ξεκινούν το γάμο τους και την κοινή ζωή τους χαρούμενα και θετικά» αναφέρει.
Όπως λέει, υπάρχει «πρωτόκολλο» στους γάμους. Ο ίδιος στέλνει ερωτηματολόγιο στους μελλόνυμφους ώστε να τους γνωρίσει έστω και λίγο. Αν ζουν κοντά, επιδιώκει μια συνάντηση ώστε να του πούν πώς γνωρίστηκαν και το love story τους.
ο πιο αλλόκοτο που έχει κάνει σε μυστήριο, είναι πως κάποια στιγμή αντάλλαξε όρκους αιώνιας πίστης σαν άλλος dr Seuss.
H καλύτερη στιγμή σε ένα γάμο είναι «όταν το ζεύγος φιλιέται και όλοι σηκώνονται και χειροκροτούν. Είναι μια θριαμβευτική στιγμή στην αρχή της κοινής τους ζωής. Είμαι ένα μικρό κομμάτι αυτής της στιγμής, ενώνοντας νόμιμα με τα αιώνια δεσμά του γάμου δυο ανθρώπους που αγαπιούνται. Κι αυτό είναι κάτι που σου προσφέρει φοβερή ικανοποίηση».
Ο ίδιος σημειώνει πως η σχέση είναι επιλογή, ποτέ δεδομένη, που κρίνεται ακόμη και κάθε ώρα. Και, κόντρα στις δυσκολίες τής κάθε σχέσης, είναι τα αισθήματα και οι υποχωρήσεις των ερωτευμένων που την κάνουν εφικτή.
«Η αγάπη είναι δύσκολη. Το να παραμείνεις ερωτευμένος, ακόμη δυσκολότερο. Θα ήθελα να ξέρουν ο ένας τον άλλο περισσότερο από ένα 'σ'αγαπώ'. Συνειδητοποίησα στον πρώτο γάμο μου που κράτησε μόλις δέκα χρόνια, πως είχαμε μακράν λιγότερα κοινά απ'όσα πίστευα. Και δεν κάναμε ενδόμυχες συζητήσεις. Για πολλούς ανθρώπους η αγάπη είναι ένα συναίσθημα. Ένα συναίσθημα μπορεί να φύγει ή να αλλάξει. Μετά από ένα διάστημα, το συναίσθημα αυτό γίνεται απόφαση. Και την απόφαση να μείνεις ερωτευμένος με κάποιον την παίρνεις κάθε μέρα. Κάποιες φορές είναι μια απόφαση που παίρνεις κάθε ώρα» διαμηνύει ο ίδιος σε μελλόνυμφους και νεόνυμφους.
Με πληροφορίες από New York Times
