ΠΑΡΑ ΤΟΝ ΥΠΟΤΙΤΛΟ του νέου βιβλίου της («Χειμωνιάτικα όνειρα: Ένας ιστορικός οδηγός του γήρατος») η Μπάρμπαρα Ρόζενβαϊν, ομότιμη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Loyola του Σικάγο, δεν έχει γράψει ένα συμβατικό ιστορικό έργο, αλλά ένα πολύ πιο λεπτό εγχείρημα, μια ιστορία συναισθημάτων. Όπως γράφει στην εισαγωγή της, σκοπός της είναι «να επαναπρογραμματίσει τις παραδοχές, τις προκαταλήψεις και τους φόβους μας» σχετικά με τα γηρατειά.
Όπως σημειώνει, «μαθαίνουμε από την ιστορία ότι το γήρας –όπως και όλα τα άλλα στάδια της ζωής– είναι μια συναισθηματική υπόθεση, χαρούμενη και θλιβερή, ευγνώμων και πικρή, σοφή και ανόητη, έντονη και περιορισμένη, γεμάτη φόβο, θυμό και αγάπη. Η δική μου αναζήτηση σ’ αυτό το βιβλίο γίνεται να καταγράψω την ποικιλία της εμπειρίας και όχι να προτείνω λύσεις. Θέλω να κατανοήσω ποιες μπορεί να είναι οι συναισθηματικές μας αντιδράσεις στην τρίτη ηλικία, στο παρόν, δεδομένης της πολιτισμικής και πνευματικής μας κληρονομιάς». Λειτουργεί τόσο ως ανθρωπολόγος όσο και ως ιστορικός.
Το βιβλίο παραθέτει όλα τα πρόσωπα της Παλαιάς Διαθήκης που λέγεται ότι έζησαν μέχρι τα βαθιά γεράματα. Συγκρίνει τη θλίψη της Ελληνίδας ποιήτριας Σαπφώς για τα λευκά μαλλιά της με τα λόγια του Ψαλμού 93, όπου οι δίκαιοι «ανθίζουν στις αυλές του Θεού μας./ Στα γεράματα εξακολουθούν να αποδίδουν καρπούς./ Είναι πάντα ανθηροί και γεμάτοι χυμό».
Στο «Winter Dreams», η Ρόζενβαϊν εξετάζει τη δυτική αντίληψη για το γήρας, κάνοντας μόνο μια σύντομη παρέκκλιση στην Κίνα για να εξετάσει τις απόψεις του Κομφούκιου, ο οποίος θεωρούσε, όπως αναφέρει η ίδια, ότι η γήρανση «ήταν ενδυναμωτική, το αποκορύφωμα της ηθικής εκπαίδευσης. Ήταν ωραίο να είσαι γέρος. Σίγουρα ήταν καλύτερο από το να είσαι νέος και να ανησυχείς συνεχώς για τους γονείς σου». Το βιβλίο ξεκινά με την αρχαία Αθήνα και συνεχίζει με τη Ρώμη, τη μεσαιωνική Ευρώπη, τις μεμονωμένες ευρωπαϊκές χώρες και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε κάθε στάση, παρουσιάζει τους στοχαστές και τους καλλιτέχνες που είχαν ξεχωριστές απόψεις για τα γηρατειά.
«Winter Dreams:
A historical guide to old age»
Ο κατάλογος ξεκινά με τον Όμηρο και περιλαμβάνει μεταξύ άλλων τον Πλάτωνα, τον Αριστοφάνη, τον Αριστοτέλη, τον Σοφοκλή, τον Οράτιο, τον Βιργίλιο, τον Οβίδιο, τον Σενέκα, τον Γαληνό, τον Πετράρχη, τον Σαίξπηρ (κυρίως στον «Βασιλιά Ληρ»), τον Λοκ, τον Ρουσό, τον Ντεκάρτ, τον Γκαίτε, τον Σάμιουελ Τζόνσον, τον Μπαλζάκ, τον Ίταλο Σβέβο, τον Γκαρσία Μάρκες και άλλους. Συνοψίζει επίσης διάφορες πολιτισμικές απόψεις για το θέμα, μεταξύ των οποίων αυτές των Εβραίων, των χριστιανών, των μουσουλμάνων, των αυτοχθόνων της Αμερικής. Παρακολουθεί επίσης την εξέλιξη των προγραμμάτων συνταξιοδότησης και κοινωνικής πρόνοιας για τους ηλικιωμένους τόσο στην Ευρώπη όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες και μεταφέρει μελέτες για το γήρας και συνεντεύξεις με άτομα που το βιώνουν.
Στην αρχαία Σπάρτη, οι ηλικιωμένοι άνδρες κατείχαν σχεδόν την αποκλειστική εξουσία, καθώς μόνο οι 60 ετών και άνω μπορούσαν να γίνουν μέλη του συμβουλίου της πόλης. Ωστόσο, η Σπάρτη, επειδή είχε πολεμική κουλτούρα, εκτιμούσε τους νεαρούς στρατιώτες σε σημείο λατρείας. Η συγγραφέας παραθέτει τον Σπαρτιάτη ποιητή Τυρταίο, συνοψίζοντας την άποψή του ότι «όταν ένας ασπρομάλλης άνδρας πέφτει στα χέρια του εχθρού, είναι ένα "ντροπιαστικό θέαμα", ενώ ένας νεαρός άνδρας που πεθαίνει στο πεδίο της μάχης είναι αιώνια όμορφος».
Οι Εβραίοι της αρχαιότητας δεν φείδονταν θαυμασμού για τα γηρατειά. Το βιβλίο παραθέτει όλα τα πρόσωπα της Παλαιάς Διαθήκης που λέγεται ότι έζησαν μέχρι τα βαθιά γεράματα. Συγκρίνει τη θλίψη της Ελληνίδας ποιήτριας Σαπφώς για τα λευκά μαλλιά της με τα λόγια του Ψαλμού 93, όπου οι δίκαιοι «ανθίζουν στις αυλές του Θεού μας./ Στα γεράματα εξακολουθούν να αποδίδουν καρπούς./ Είναι πάντα ανθηροί και γεμάτοι χυμό».
Η εικόνα στη Ρώμη είναι πιο περίπλοκη. «Οι ηλικιωμένοι άνδρες είχαν εξουσία στη Ρώμη, πολύ περισσότερη απ' ό,τι στην Αθήνα ή την Κίνα και ίσως και τη Σπάρτη», γράφει. «Αλλά επίσης αντιμετώπιζαν συχνά πιο σκληρή δυσαρέσκεια». Στα σπίτια τους, ο άνδρας ήταν ο pater-familias, με απόλυτη εξουσία πάνω στη γυναίκα και στα παιδιά του, αλλά αυτό μπορεί να άλλαζε όταν διάβαιναν το κατώφλι της γεροντικής ηλικίας.
Η συγγραφέας χαρακτηρίζει το έργο του Κικέρωνα «Senectute» («Περί γήρατος») ως «μια εξαιρετικά αισιόδοξη περιγραφή». Ο ίδιος ο Κικέρων δολοφονήθηκε από ανθρώπους του Μάρκου Αντώνιου, αλλά πριν πεθάνει παραδεχόταν ότι «τα γηρατειά με έχουν κάνει πιο κακότροπο. Όλα με κάνουν να βράζω από οργή. Αλλά έχω τελειώσει με τη ζωή. Ας βγάλουν οι νέοι την άκρη».
Στην περίπτωση των ηλικιωμένων γυναικών, η ηλικιακή διάκριση και ο μισογυνισμός μερικές φορές συνυπάρχουν. Ο ίδιος ο Κικέρων, σημειώνει η συγγραφέας, χώρισε τη σύζυγό του μετά από πολλά χρόνια γάμου για να παντρευτεί μια πολύ νεότερη γυναίκα. Ο Οράτιος, από την άλλη, σύμφωνα με το βιβλίο, έδινε στις γυναίκες «μόνο ένα λειτούργημα, μόνο έναν σκοπό στη ζωή: το σεξ. Όταν δεν μπορούν πλέον να το έχουν αυτό, όταν οι εραστές τους δεν τις ικανοποιούν, τότε βρίσκονται σε μια κατάσταση παρόμοια με εκείνη ενός γέρου που δεν μπορεί να εκτελέσει τα δημόσια καθήκοντά του. Αν αυτοί οι άνδρες είναι σαν νεκροί, τότε οι γριές γυναίκες του Οράτιου είναι ήδη πτώματα».
Και καταλήγει στο σήμερα, όπου η Ρόζενβαϊν επιχειρεί να προσδώσει έναν αισιόδοξο τόνο. Το 2020, περίπου το 2% των Αμερικανών ήταν άνω των 85 ετών και το ποσοστό αυτό έχει αυξηθεί έκτοτε. Το ποσοστό αυτοκτονιών σε όλο τον κόσμο έχει μειωθεί μεταξύ αυτών των ανδρών και γυναικών, σε σύγκριση με 10 ή 20 χρόνια πριν, και από αυτή την άποψη, όπως και από άλλες, τα πράγματα φαίνονται καλύτερα για τους ηλικιωμένους. Ωστόσο, η συγγραφέας ίσως υπερβάλλει λίγο όταν χρησιμοποιεί τη λέξη «ευτυχισμένοι» για να περιγράφει τους ηλικιωμένους και τις ελπίδες τους.
Με στοιχεία από τη «Wall Street Journal»
