Ήταν το 1993, όταν ο Gideon Mendel πέρασε εβδομάδες φωτογραφίζοντας τους θαλάμους Broderip και Charles Bell στο νοσοκομείο Middlesex, όπου νοσηλεύονταν ασθενείς του AIDS.
Το Broderip ήταν η πρώτη αποκλειστική πτέρυγα για το AIDS στο Λονδίνο και εγκαινιάστηκε το 1987 από την πριγκίπισσα Νταϊάνα.
Τριάντα χρόνια μετά, ο Mendel παρουσιάζει το «The Ward – Revisited» στο Fitzrovia Chapel, το τελευταίο σωζόμενο κτίριο του νοσοκομείου Middlesex.
Η ταινία συνδυάζει εικόνες που δεν είχαν παρουσιαστεί στο παρελθόν με συνεντεύξεις προσωπικού και οικογενειών. «Ένα Σάββατο, ο θάλαμος ήταν σαν ένα μπαρ στο Γουέστ Εντ», λέει η νοσοκόμα Σάρα Μακάλει στην ταινία.
Μια φορά θυμάται πήγε να δει έναν ασθενή και βρήκε το κρεβάτι άδειο. «Πού είναι ο Στίβεν;», ρώτησε για να της απαντήσουν: «Βγήκε στο κλαμπ. Απλώς δεν έχει επιστρέψει ακόμη».
Ο Στίβεν ήταν ένας από τους άνδρες που φωτογραφήθηκαν από τον Mendel το 1993. «Συνειδητοποίησα πολύ γρήγορα ότι συνέβαινε κάτι ιδιαίτερο», είπε ο Mendel στο AnOther. «Έτσι, αισθάνομαι… όχι τόσο βάρος, αλλά ευθύνη στη διαχείριση αυτών των φωτογραφιών», πρόσθεσε.
«Όλοι οι ασθενείς που συνάντησα, πολλοί από τους οποίους ήταν νέοι, ομοφυλόφιλοι άνδρες, αντιμετώπιζαν την τρομακτική προοπτική ενός πρόωρου και επώδυνου θανάτου. Επικεντρώθηκα στη δουλειά μου στους Τζον, Αντρέ, Στίβεν και Ίαν, οι οποίοι πέθαναν όλοι τους, μήνες μετά τη λήψη των φωτογραφιών», περιγράφει ο Mendel.
«Ήταν μερικοί από τους άτυχους, που αρρώστησαν λίγο πριν γίνουν διαθέσιμες οι σωτήριες για τη ζωή αντιρετροϊκές θεραπείες. Λαμβάνοντας υπόψη τον ακραιό στιγματισμό και φόβο που υπήρχαν τότε, η απόφασή τους να επιτρέψουν να φωτογραφηθούν, μαζί με τους συντρόφους, τις οικογένειες και τους φίλους τους, ήταν μια πράξη σημαντικής γενναιότητας. Οι φωτογραφίες που τράβηξα σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα είχαν το δικό τους ταξίδι στα 30 χρόνια από τότε που τις τράβηξα και έχει γίνει σαφές ότι παρά το πέρασμα τόσου χρόνου εξακολουθούν να μιλούν βαθιά σε πολλούς ανθρώπους. Καθώς η περίοδος που καταγράφουν ξεθωριάζει στην ιστορία, το ενδιαφέρον γι' αυτές φαίνεται να αυξάνεται συνεχώς».
