Εάν ταξιδέψετε περίπου μία ώρα ανατολικά του Γκέτεμποργκ και φτάσετε στην τοποθεσία Sandhult, θα έχετε την αίσθηση ότι ξαφνικά βρεθήκατε στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης. Και αυτό γιατί έκεί έχει στηθεί ένα ακριβές αντίγραφο του Χάρλεμ, όπου προσόψεις καταστημάτων και ινστιτούτων αισθητικής στέκονται κάτω από τον σουηδικό ουρανό. Αυτό είναι το AstaZero, μια τεχνητή γειτονιά που κατασκευάστηκε από τη Volvo για να δοκιμάζει τα αυτοκίνητά της. Οι προσόψεις βέβαια είναι ψεύτικες και έχουν κατασκευαστεί έτσι ώστε να θυμίζουν έναν πολυσύχναστο δρόμο.
Το Astazero είναι μια από τις πολλές τεχνητές γειτονιές που επισκέφθηκε ο φωτογράφος Gregor Sailer κατά τη διάρκεια του διετούς ταξιδιού για το βιβλίο του, The Potemkin Village, το οποίο δημοσιεύθηκε πρόσφατα από τον Kehrer Verlag. Ο Sailer εμπνεύστηκε τον τίτλο του βιβλίου του από έναν ρωσικό μύθο σύμφωνα με τον οποίο κάποτε ο Γκριγκόρι Ποτέμκιν διέταξε να κατασκευαστούν δεκάδες ψεύτικα χωριά κατά μήκος της Κριμαίας ώστε η Αυτοκράτειρα Αικατερίνη να μην δει στη διάρκεια της περιοδείας της τη ζοφερή κατάσταση του τόπου. Πολλά τέτοιου είδους χωριά όπως αυτά του Ποτέμκιν υπάρχουν διάσπαρτα σε όλο τον κόσμο - όπως το το στρατόπεδο συγκέντρωσης Theresienstadt ή το χωριό Kijong-dong της Βόρειας Κορέας το οποίο ο φωτογράφος δεν κατάφερε να επισκεφθεί γιατί δεν εξασφάλισε την απαραίτητη άδεια.
Ο ίδιος ο Sailor δεν προσπαθεί να ξεγελάσει τον θεατή του και αρκετές φορές εστιάζει στις λεπτομέρειες που αποκαλύπτουν την ανορθόδοξή εμφάνισή τους - όπως τις ξεφλουδισμένες γωνίες της «πρόσοψης» ενός κτιρίου ή τα σταντ που στηρίζουν μια σειρά ψεύτικων σουηδικών σπιτιών- σαν να είναι ένα θεατρικό σκηνικό
Στο βιβλίο μεταξύ άλλων παρουσιάζονται φωτογραφίες χωριών ευρωπαϊκού στυλ στη Σαγκάη, μια φανταστική ιρακινή πόλη στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας και κτίρια σε μια ρωσική πόλη που έχουν καμουφλαριστεί για να κρυφτεί η πραγματική τους εμφάνιση. Ο ίδιος ο Sailor δεν προσπαθεί να ξεγελάσει τον θεατή του και αρκετές φορές εστιάζει στις λεπτομέρειες που αποκαλύπτουν την ανορθόδοξή εμφάνισή τους - όπως τις ξεφλουδισμένες γωνίες της «πρόσοψης» ενός κτιρίου ή τα σταντ που στηρίζουν μια σειρά ψεύτικων σουηδικών σπιτιών- σαν να είναι ένα θεατρικό σκηνικό.
Πολλά από τα μέρη που επισκέφθηκε είναι απλώς αξιοπερίεργα όπως το AstaZero ή την πόλη του Τάμεση στη Σαγκάη, ωστόσο η πλειονότητα τους χρησιμοποιείται για στρατιωτική επαίδευση όπως το Junction City στην έρημο Μοχάβι της Καλιφόρνια - που διαθέτει το πλήρους κλίμακας αντίγραφο ενός τζαμιού με μπλε τρούλο, ενός ιατρείου και ενός πυροσβεστικού σταθμού, όλα διακοσμημένα με αραβικά χαρακτήρες- ή η κοντινή πόλη Tiefort .
Η απουσία ανθρώπων στις φωτογραφίες του Sailor κάνει αυτές τις καλοσυντηρημένες αρχιτεκτονικές προσομοιώσεις να φαίνονται ακόμα πιο ανορθόδοξες. Παρόλο που καθεμία απ' αυτές δημιουργήθηκε για συγκεκριμένο σκοπό, το παγκόσμιο φαινόμενο των χωριών του Ποτέμκιν λέει κάτι ευρύτερο. Όπως το θέτει ο ίδιος ο Sailor, αυτοί οι ψεύτικοι οικισμοί «στέκονται ως σύμβολο των παράλογων και σουρεαλιστικών αλλαγών στη σημερινή κοινωνία που βασίζονται σε πολιτικούς και οικονομικούς λόγους».
