Η Άριελ είναι μια ζωηρή γοργόνα, η μικρότερη από τις κόρες του βασιλιά Τρίτωνα και η πιο τολμηρή. Λαχταράει να μάθει περισσότερα για τον κόσμο πέρα από τη θάλασσα, γι’ αυτό επισκέπτεται την επιφάνεια, αν και απαγορεύεται. Σε μία από τις επισκέψεις της ερωτεύεται τον πρίγκιπα Έρικ.