Το 1928, στη Μανωλάδα Ηλείας, γεννιέται η Αθανασία Σάμαρη. Η πολύτεκνη οικογένειά της ήταν εξαιρετικά φτωχή, γεγονός που ανάγκασε όλα τα μέλη της να δουλεύουν από μικρή ηλικία. Η μικρή Αθανασία δεν πήγε ποτέ σχολείο· έγινε βοσκοπούλα.
Βοσκώντας τα πρόβατα από μικρή, απέκτησε ένα σωρό δεξιότητες –δεξιότητες που της χρησίμευσαν αργότερα, όταν θα αναλάμβανε να «βοσκήσει» ένα διαφορετικό είδος ποιμνίου. Δεξιότητες όπως το να χειραγωγεί, να κατευθύνει και να πείθει το ποίμνιό της πως ήταν η σωτήρας του και να μείνει γνωστή ως η Αγία Αθανασία του Αιγάλεω.
