Ερευνητές του Πανεπιστημίου Johns Hopkins ανακάλυψαν στοιχεία του αρχαιότερου αλφαβήτου στην ανθρώπινη ιστορία. Η γραφή ήταν χαραγμένη σε πήλινους κυλίνδρους μήκους του δακτύλου που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής σε μια αρχαία πόλη της Συρίας.
Η ανακάλυψη του αρχαίου αλφαβήτου ανακοινώθηκε στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Υπερπόντιων Ερευνών (ASOR).
Κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής σε έναν αρχαίο τάφο στο Ουμ ελ Μάρα στη Συρία, η ομάδα, υπό την καθοδήγηση του καθηγητή Γκλεν Σβαρτς, ανακάλυψε μικρούς πήλινους κυλίνδρους σημειωμένους με σύμβολα που θα μπορούσαν να είναι αλφάβητο.
Κάποτε μεγάλη πόλη στη δυτική Συρία, το Ουμ ελ Μάρα είναι γνωστό ως ένα από τα πρώτα αστικά κέντρα της περιοχής. Μαζί με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, ο καθηγητής Σβαρτς, ειδήμων σε ό,τι αφορά τις αρχαίες πόλεις, συμμετείχε σε μια 16ετή ανασκαφή στην τοποθεσία. Κατά την ανασκαφή βρέθηκαν τάφοι της Πρώιμης Εποχής του Χαλκού. Ένας από τους καλύτερα διατηρημένους τάφους περιείχε έξι σκελετούς, χρυσά και ασημένια κοσμήματα, μαγειρικά σκεύη, αιχμή δόρατος και άθικτα κεραμικά αγγεία.
Τέσσερις μικροί πήλινοι κύλινδροι που έμοιαζαν να έχουν πρώιμη αλφαβητική γραφή ανακαλύφθηκαν από ερευνητές κοντά στα αγγεία. Κάθε κύλινδρος είχε μια τρύπα και ο πηλός ήταν μόνο ελαφρά ψημένος. Σύμφωνα με τον καθηγητή Γκλεν Σβαρτς, τα αντικείμενα μπορεί να χρησίμευαν ως ετικέτες. Η γραφή, η οποία χρονολογείται γύρω στο 2400 π.Χ., προηγείται άλλων γνωστών αλφαβητικών γραφών κατά περίπου 500 χρόνια, ανατρέποντας όσα γνωρίζουν οι αρχαιολόγοι για το από πού προήλθαν τα αλφάβητα, πώς μοιράζονται στις κοινωνίες και τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό για τους πρώιμους αστικούς πολιτισμούς, σύμφωνα με οι ερευνητές.
«Οι κύλινδροι ήταν διάτρητοι, οπότε φαντάζομαι μια χορδή που τους δένει σε άλλο αντικείμενο για να λειτουργήσει ως ετικέτα. Ίσως περιγράφουν λεπτομερώς το περιεχόμενο ενός σκάφους, ή ίσως από πού προήλθε το σκάφος ή σε ποιον ανήκε», είπε ο Σβαρτς. «Χωρίς μέσο για τη μετάφραση του γραπτού, μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες». Χρησιμοποιώντας τεχνικές χρονολόγησης με άνθρακα-14, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν την ηλικία των τάφων, τα τεχνουργήματα και τη γραφή. «Προηγουμένως, οι μελετητές πίστευαν ότι το αλφάβητο επινοήθηκε στην Αίγυπτο ή γύρω από αυτήν κάποια στιγμή μετά το 1900 π.Χ.», είπε ο Σβαρτς. «Αλλά τα τεχνουργήματά μας είναι παλαιότερα και από διαφορετική περιοχή στον χάρτη, υποδηλώνοντας ότι το αλφάβητο μπορεί να έχει μια εντελώς διαφορετική ιστορία προέλευσης από ό,τι πιστεύαμε».
