Το ημερολόγιο έγραφε 3 Ιουλίου 1994. Στο Ρόουζ Μπόουλ της Πασαντένα, οι φιλόδοξοι Ρουμάνοι του Ιορντανέσκου άφησαν εκτός συνέχειας την Αργεντινή του Μπασίλε, στο πλαίσιο της Φάσης των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου των ΗΠΑ. Μέχρι και σήμερα, η συγκεκριμένη αναμέτρηση χαρακτηρίζεται από ορισμένους ως η κορυφαία στην ιστορία του ποδοσφαίρου.
29 χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την ιστορική πρόκριση της Ρουμανίας έναντι της Αργεντινής με 3-2. Οι Βαλκάνιοι, με πρωταγωνιστές τους Ντουμιτρέσκου και Χάτζι κατάφεραν να σοκάρουν και εν τέλει να αποκλείσουν από τη συνέχεια του θεσμού την λαμπερή αλλά και λαβωμένη Albiceleste.
Λίγες μέρες πριν από την πρώτη σέντρα, η πλειοψηφία του κόσμου λόγιζε την Αργεντινή ως ένα εκ των φαβορί, όπως είθισται εξάλλου από τουρνουά σε τουρνουά. Το καλοκαίρι του ’94 ωστόσο, τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν όπως τα φανταζόταν οι Λατίνοι.
Η τρίτη θέση στον 4ο Όμιλο, η ήττα από τη Βουλγαρία αλλά και οι απώλειες των Μαραντόνα και Κανίγια επηρέασαν, όπως απεδείχθη, το ηθικό των παικτών του Μπασίλε.
Για τους Τρικολόρι μπορεί η πρόκληση να ήταν μεγάλη, ωστόσο γνώριζαν πως όλα ήταν εφικτά, ειδικά σε ένα παιχνίδι με φόντο την πρόκριση στους «8». Άλλωστε, ήταν πασιφανές ότι εκτός του μομέντουμ, υπήρχε περίσσεια ποιότητα σε εκείνη τη φουρνιά της Εθνικής Ρουμανίας. Αυτό εξάλλου, αποδείχθηκε περίτρανα στο παιχνίδι με την Αργεντινή και την Σουηδία μετέπειτα.
Η αναμέτρηση, όπως και οι περισσότερες σε εκείνο το Παγκόσμιο Κύπελλο, διεξήχθη μεσημέρι, με τις υψηλές θερμοκρασίες να είναι ανυπόφορες. Η μπάλα έκαιγε κυριολεκτικά αλλά και μεταφορικά, καθώς μόλις στο πρώτο εικοσάλεπτο είχαν σημειωθεί τρία γκολ.
Το σκορ άνοιξε στο 11’ ο Ντουμιτρέσκου αιφνιδιάζοντας με απευθείας εκτέλεση φάουλ τον Ίσλας. Πέντε λεπτά αργότερα, η απάντηση ήρθε δια της λευκής βούλας, με τον Μπατιστούτα να ισοφαρίζει μέσω πέναλτι. Η Ρουμανία ωστόσο, συνεχίζοντας το υψηλό πρέσινγκ και τις κόντρα επιθέσεις, ξαναπήρε τα ηνία δύο λεπτά αργότερα, με τον Ντουμιτρέσκου να διπλασιάζει τα τέρματα του αλλά και της ομάδας του.
Μετά την ανάπαυλα, η ομάδα του Ιορντανέσκου όχι απλώς διατήρησε την υπεροχή της, αλλά κατόρθωσε να αυξήσει τη διαφορά χάρη στον δικό της Ντιέγκο.
Στο 58’ ο Γκεόργκε Χάτζι, γνωστός και ως Μαραντόνα των Καρπαθίων, έκανε το 3-1 για τη Ρουμανία, έπειτα από υποδειγματική ασίστ του Ντουμιτρέσκου. Οι Αργεντίνοι, φανερά αποσβολωμένοι από την έκβαση του αγώνα, κατάφεραν μόνο να μειώσουν στο 75’ με τον Μπάλμπο, ο οποίος και διαμόρφωσε το τελικό 3-2.
Η Ρουμανία βρισκόταν και επίσημα στους «16» καλύτερους του κόσμου, αφήνοντας την Αργεντινή εκτός συνέχειας και τους υπόλοιπους με ανοικτό στόμα. Μια μέρα πριν τους εορτασμούς για την «Ημέρα Ανεξαρτησίας» των ΗΠΑ, τα προεόρτια είχαν ήδη ξεκινήσει για μια παρέα από τα Βαλκάνια…
Gheorghe Hagi celebrates as Romania beat Argentina 3-2 in the last 16 of the 1994 World Cup.
What a player!! 🇷🇴🙌 pic.twitter.com/rYvZs4SAIp
