Μια προγραμματισμένη ομαδική πτώση με αλεξίπτωτο στην Αυστραλία παραλίγο να εξελιχθεί σε τραγωδία, όταν το εφεδρικό αλεξίπτωτο ενός αλεξιπτωτιστή μπλέχτηκε στο αεροσκάφος, αφήνοντάς τον να κρέμεται στο κενό σε ύψος περίπου 15.000 ποδιών (4.500 μέτρα).
Ο αλεξιπτωτιστής σώθηκε χάρη σε ένα μαχαίρι έκτακτης ανάγκης, με το οποίο κατάφερε να κοπεί από το σημείο όπου είχε παγιδευτεί και να ανοίξει τελικά το κύριο αλεξίπτωτο, σύμφωνα με την έκθεση της Αυστραλιανής Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών (ATSB), που δημοσιοποιήθηκε την Πέμπτη μαζί με βίντεο του περιστατικού. Τα ονόματα των εμπλεκόμενων δεν αποκαλύφθηκαν.
Στις 20 Σεπτεμβρίου, δεκαέξι αλεξιπτωτιστές και ένας οπερατέρ βρίσκονταν σε μικρό αεροσκάφος, έτοιμοι για άλμα σχηματισμού. Το πρόβλημα εμφανίστηκε αμέσως μόλις ο πρώτος συμμετέχων ετοιμάστηκε να πηδήξει, όταν η λαβή του εφεδρικού αλεξιπτώτου του πιάστηκε σε πτερύγιο του αεροσκάφους (wing tip) και το ενεργοποίησε πρόωρα. Όταν άνοιξε το εφεδρικό, ο αλεξιπτωτιστής παγιδεύτηκε κάτω από το οριζόντιο πτερύγιο στην ουρά του αεροσκάφους. Η απότομη ανάπτυξη του αλεξιπτώτου τον χτύπησε στα πόδια, τα οποία με τη σειρά τους προκάλεσαν ζημιά στο πτερύγιο.
Ο οπερατέρ, που στεκόταν σε εξωτερικό σκαλοπάτι του αεροσκάφους για να κινηματογραφήσει την έξοδο των αλεξιπτωτιστών, παρασύρθηκε από την απότομη ανάπτυξη του εφεδρικού και βρέθηκε σε ελεύθερη πτώση νωρίτερα απ’ ό,τι προβλεπόταν.
Η διάσωση του αλεξιπτωτιστή στον αέρα
Κάμερα μέσα στο αεροπλάνο κατέγραψε τον εγκλωβισμένο αλεξιπτωτιστή να αιωρείται μέχρι τη στιγμή που χρησιμοποίησε ένα μικρό κοπίδι (hook knife) για να κόψει 11 ιμάντες του εφεδρικού.
Μόλις απελευθερώθηκε, άνοιξε το κύριο αλεξίπτωτο. Αν και μπλέχτηκε εν μέρει με τα υπολείμματα του εφεδρικού, κατάφερε να αναπτυχθεί κανονικά. Τόσο εκείνος όσο και ο οπερατέρ προσγειώθηκαν με ελαφρά τραύματα.
Η ATSB επισήμανε ότι στο αεροσκάφος υπήρχε μαχαίρι έκτακτης ανάγκης, όπως προβλέπεται, αλλά δεν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από κάποιον που κρέμεται εκτός αεροσκάφους. Το κοπίδι που είχε πάνω του ο αλεξιπτωτιστής δεν ήταν υποχρεωτικό από τους κανονισμούς, αλλά αποδείχθηκε σωτήριο.
Μετά το περιστατικό, το αλεξιπτωτικό σωματείο που διοργάνωσε το άλμα καθιέρωσε την υποχρεωτική χρήση του.
Παρά τη ζημιά στο σταθεροποιητικό και τα κομμάτια του αλεξιπτώτου που παρέμειναν τυλιγμένα στην ουρά, ο πιλότος κατάφερε να διατηρήσει τον έλεγχο και να προσγειώσει το αεροσκάφος ασφαλώς στο αεροδρόμιο Tully του Κουίνσλαντ.
Η ATSB ανέφερε ακόμη ότι ο πιλότος και ο χειριστής του αεροσκάφους δεν είχαν τηρήσει τους κανόνες για τη σωστή κατανομή βάρους, αν και διευκρίνισε ότι αυτό δεν συνέβαλε στο περιστατικό. Ο επικεφαλής της ATSB, Άνγκους Μίτσελ, σχολίασε ότι η υπόθεση δείχνει πόσο κρίσιμο μπορεί να αποδειχθεί ένα απλό εργαλείο έκτακτης ανάγκης: «Η μεταφορά hook knife —ακόμη κι αν δεν απαιτείται υποχρεωτικά— μπορεί να σώσει ζωές όταν ανοίξει πρόωρα ένα εφεδρικό αλεξίπτωτο».
Ο διευθύνων σύμβουλος της Ομοσπονδίας Αλεξιπτωτισμού Αυστραλίας, Στίβεν Πόρτερ, ανέφερε ότι πρόκειται για «μοναδικό και ακραίο περιστατικό», επαινώντας την ψυχραιμία τόσο του αλεξιπτωτιστή όσο και του πιλότου.
Με πληροφορίες από Washington Post
