Σε μία παλαιότερη συνέντευξή του στη LiFO, ο Βρετανός δημοσιογράφος (και φανατικός ποδηλάτης) Ρόμπερτ Πεν είχε πει για το ποδήλατο: «Νομίζω πως αποτελεί μια μοναδική ανθρώπινη εμπειρία. Εάν έχεις κάποια στιγμή βιώσει μια τέτοια εμπειρία δέους κι ελευθερίας πάνω σε ένα ποδήλατο, εάν έχεις ταξιδέψει ποτέ από τη θλίψη στον ρυθμό δύο κινούμενων τροχών ή έχεις νιώσει την αναζωπύρωση της ελπίδας κάνοντας πετάλι προς την κορυφή ενός λόφου με τη δροσιά του ιδρώτα στο μέτωπό σου, εάν έχεις αναρωτηθεί, κατηφορίζοντας έναν ψηλό λόφο και κάνοντας σαν πουλί, αν ο κόσμος σταμάτησε να κινείται για μία μόνο στιγμή, εάν έχεις κάτσει ποτέ στη σέλα ενός ποδηλάτου σιγοτραγουδώντας μέσα από την καρδιά σου και νιώθοντας όπως ένας συνηθισμένος άνθρωπος που αγγίζει τους θεούς, τότε έχουμε μοιραστεί κάτι βασικό και θεμελιώδες».
Σαν ερασιτέχνης, αστικός ποδηλάτης δεν μπορώ να ξέρω αν οι επαγγελματίες αθλητές που είδα από κοντά κατά την ατομική χρονομέτρηση στον πρόλογο του ΔΕΗ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας στο Ηράκλειο της Κρήτης νιώθουν ακριβώς τα ίδια συναισθήματα με μένα όταν βρίσκονται πάνω στο ποδήλατο, ξέρω όμως ότι, παρά τις προφανείς διαφορές, κάπου μέσα μας, μοιραζόμαστε την ίδια εμπειρία.
Και αυτό ακριβώς σκεφτόμουν βλέποντάς τους να κατακλύζουν, με τις πολύχρωμες φανέλες τους, τον χώρο του «Karteros Beach Sports Center», του ολοκαίνουργιου αθλητικού κέντρου υψηλών προδιαγραφών που ατενίζει τον ομώνυμο κόλπο του Ηρακλείου και έχει να περηφανεύεται πως αποτελεί την πρώτη εθνική εγκατάσταση για παράκτια αθλήματα στην Ελλάδα.
Σε ένα ηλιόλουστο σκηνικό βγαλμένο από το ελληνικό καλοκαίρι λοιπόν, με πολύ άμμο και την αρμύρα της θάλασσας μόνιμη στον αέρα, οι αθλητές που έφτασαν στην Κρήτη από τα τέσσερα σημεία του ορίζοντα (από τη Νέα Ζηλανδία και τις ΗΠΑ μέχρι τη Μαλαισία και τη Μογγολία) προσπαθούσαν να αγνοήσουν τους περισπασμούς του πανέμορφου τοπίου και να εστιάσουν στην ατομική χρονομέτρηση και τη διαδρομή έξι χιλιομέτρων που είχαν μπροστά τους. Μαζί τους, φυσικά, σύσσωμες και οι Εθνικές ομάδες Ελλάδας και Κύπρου, φανερά πιο συνηθισμένες στις άκρως καλοκαιρινές συνθήκες της ημέρας.
Όσο οι αθλητές προθερμαίνονταν στα στατικά τους ποδήλατα και άκουγαν τις οδηγίες των προπονητών τους, το έκαναν έχοντας το πιο γλυκό (και αναπάντεχο) ηχητικό υπόβαθρο στα αυτιά τους: τα γέλια και τις φωνές εκατοντάδων μαθητών από τα σχολεία του Ηρακλείου, οι οποίοι φορώντας πορτοκαλί καπέλα και μπλούζες (ευγενική χορηγία της ΔΕΗ) έπαιζαν στα αμμώδη γήπεδα και συμμετείχαν σε διάφορα παιχνίδια και παράλληλες δράσεις όπως mountain bike σε ειδικά σχεδιασμένη χωμάτινη διαδρομή. Πάντως, όποτε έβλεπαν αθλητή με πολύχρωμη φανέλα πάνω σε ποδήλατο, τα παρατούσαν όλα και ζητωκραύγαζαν. Κι ας μην ήξεραν καν το όνομά του, αν συμμετέχει στην ατομική χρονομέτρηση, κάνει ζέσταμα ή απλά τη βόλτα του.
Στα της ατομικής χρονομέτρησης τώρα, η Bolton Equities Black Spoke επικράτησε πλήρως, με τους ποδηλάτες της να καταλαμβάνουν τις τρεις πρώτες θέσεις της κατάταξης. Πρώτος, και πρωτοπόρος στην γενική κατάταξη, ο περσινός νικητής του Γύρου, Άαρον Γκέιτ, ενώ στην κατηγορία των αθλητών κάτω των 23 ετών, η λευκή φανέλα κατέληξε στον συναθλητή του και επίσης μέλος της Bolton Equities Black Spoke, Λόγκαν Κάρι.
Αξίζει φυσικά να σημειωθούν και οι πολύ καλές εμφανίσεις που έκαναν τα «δικά» μας παιδιά. Πρώτος απ’ όλους ο Κύπριος Ανδρέας Μιλτιάδης που βρέθηκε στην 4η θέση της γενικής κατάταξης, αλλά και η 24η και 33η που κατέλαβαν αντίστοιχα, οι Πολυχρόνης Τζωρτζάκης και Μίλτος Γιαννούτσος από την Εθνική Ελλάδας.
Ο επίλογος της 1ης μέρας του ΔΕΗ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας δόθηκε στο γήπεδο beach volley των εγκαταστάσεων όπου μπροστά στα παιδιά και τους υψηλούς προσκεκλημένους της εκδήλωσης, βραβεύτηκαν οι νικητές ενώ παρουσιάστηκαν και όλες οι ομάδες, με αρκετούς από τους συμμετέχοντες να επιχειρούν να μιλήσουν ελληνικά («καλημέρα», «ευχαριστώ πολύ» και τα σχετικά) αλλά όλους όμως να επισημαίνουν το υψηλό επίπεδο της διοργάνωσης που βάζει για τα καλά τη χώρα μας στο καλεντάρι της παγκόσμιας ομοσπονδίας.
Μεταξύ των προσκεκλημένων ήταν, φυσικά, και ο εμπνευστής της «επανεκκίνησης» του ΔΕΗ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας, ο υφυπουργός Πολιτισμού και Αθλητισμού, Λευτέρης Αυγενάκης αλλά και ο Γιώργος Λεβεντάκης, πρόεδρος Cycling Greece.
Εκ μέρους της μεγάλης χορηγού του αγώνα, ΔΕΗ, έδωσε το «παρόν» η Διευθύντρια Κλάδου Προβολής και Διαφήμισης, Κατερίνα Χρυσοπούλου, η οποία εξέφρασε τη μεγάλη της ικανοποίηση για τη διοργάνωση τονίζοντας μεταξύ άλλων: «Eίμαστε ιδιαίτερα χαρούμενοι που για 2η συνεχόμενη χρονιά βρισκόμαστε εδώ για να γιορτάσουμε την έναρξη του ΔΕΗ Ποδηλατικού Γύρου Ελλάδας. Γιατί είναι μία δράση που είναι απόλυτα ταυτισμένη με τη φιλοσοφία μας για τη βιώσιμη κινητικότητα. Η ΔΕΗ, τα τελευταία τρία χρόνια, έχει θέσει τη βιώσιμη ανάπτυξη στο επίκεντρο της επιχειρηματικής δραστηριότητας. Η προστασία του περιβάλλοντος υλοποιείται με το σχέδιο ενεργειακής μετάβασης, με την πλήρη ψηφιοποίηση των λειτουργιών μας αλλά και την είσοδό μας στην ηλεκτροκίνηση. Με τον ΔΕΗ Ποδηλατικό Γύρο της Ελλάδας, η ΔΕΗ αγκαλιάζει την ποδηλασία θέλοντας να στείλει το μήνυμα ότι η διάδοση του ποδηλάτου και η χρήση του είναι πιο επιβεβλημένη από ποτέ. Η ανάπτυξη της ποδηλασίας συμβάλλει στη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου, στη δημιουργία πράσινων διαδρόμων για την προστασία της βιοποικιλότητας, στη βελτίωση της δημόσιας υγείας και βεβαίως στην αύξηση των καθημερινών ευκαιριών για άσκηση και κίνηση».
Και μιλώντας για βιώσιμη κινητικότητα, δεν θα μπορούσα να φύγω από το Ηράκλειο πριν επισκεφτώ το ΔΕΗ e-bike festival, το πρώτο φεστιβάλ αποκλειστικά για ηλεκτρικά ποδήλατα στην Ελλάδα που είχε στηθεί στο λιμάνι της πόλης. Παρότι οπαδός των μηχανικών ποδηλάτων, στο χώρο του φεστιβάλ είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω μερικά από τα καλύτερα ελληνικά και διεθνή μοντέλα ηλεκτρικών ποδηλάτων (προσωπικά επέλεξα ένα trek και ένα city bike), αλλά και να μάθω περισσότερα για τιμές, δυνατότητες, επιδόσεις.
Στο σημείο αυτό θα πρέπει να σημειώσω, επίσης, ότι όλοι οι επισκέπτες του ΔΕΗ e-bike festival που θα πραγματοποιήσουν μία δωρεάν δοκιμή σαν και μένα, θα μπουν στην κλήρωση για ένα ηλεκτρικό ποδήλατο.
Φεύγοντας με την τελευταία βραδινή πτήση από το Ηράκλειο, ελαφρώς κοκκινισμένος από τον κρητικό ήλιο, αλλά «γεμάτος» εικόνες και έχοντας τα γέλια των παιδιών ακόμα στα αυτιά μου, «έπαιζα» πάλι στο μυαλό μου τα γεγονότα της ημέρας, καταλήγοντας διαρκώς στο ίδιο συμπέρασμα: ότι επιτέλους η Ελλάδα απέκτησε τον ποδηλατικό γύρο που της αξίζει.
