Η φιλανθρωπική οργάνωση Potcake Place, που δραστηριοποιείται στη διάσωση σκύλων, έχει καταφέρει να μετατρέψει το Providenciales, ένα μικρό νησί της Καραϊβικής, σε επίγειο παράδεισο των απανταχού φιλόζωων που λατρεύουν τα κουτάβια. Εκεί οι επισκέπτες έχουν την δυνατότητα να πηγαίνουν τα κουτάβια βόλτα σε κοντινές παραλίες για μερικές ώρες ώστε αυτά να κοινωνικοποιούνται το δυνατόν καλύτερα πριν υιοθετηθούν και φύγουν από το νησί.
Η Jane Parker-Rauw ίδρυσε την οργάνωση το 1997 όταν παρατήρησε πως στο νησί περιφέρονταν πάρα πολλοί αδέσποτοι σκύλοι, νεαρής ηλικίας και σήμερα έχει κατορθώσει να δίνονται για υιοθεσία πάνω από 500 σκύλοι κάθε χρόνο. Επειδή όμως πρόσεξε πως πολλά από τα κουτάβια ένιωθαν φοβισμένα κοντά στους ανθρώπους, το 2010 αποφάσισε να αφήνει τους ντόπιους και τους τουρίστες να περνούν καθημερινά λίγο χρόνο μαζί τους κάνοντάς τα βόλτες για να κοινωνικοποιηθούν. Να σημειωθεί πως οι βόλτες γίνονται μόνο με σκύλους που έχουν εμβολιαστεί και αποπαρασιτωθεί.
Οι επισκέπτες μπορούν να παίρνουν τα σκυλιά το πρωί στην παραλία πριν η άμμος αρχίσει να καίει πολύ ώστε αυτά να παίζουν, να βουτούν στο νερό και να εξοικειώνονται παράλληλα με τους ανθρώπους. Το Potcake Place παρέχει στον καθένα μια «τσάντα παραλίας» που περιέχει ένα δοχείο για νερό, ένα μπουκάλι νερό, μερικά παιχνίδια, μια σακούλα με λιχουδιές και μερικές πλαστικές για τις ακαθαρσίες τους. «Όλα τα κουτάβια φορούν ιμάντα και κολάρο και στη βόλτα πρέπει υποχρεωτικά να είναι συνεχώς δεμένα με λουρί. Λέμε στον κόσμο πως πρέπει πάντα να κοιτάζουν ο σκύλος να είναι στη σκιά και να μην ζεσταθεί πολύ, να μαζεύουν τις ακαθαρσίες του, να του δίνουν μόνο τις λιχουδιές που παρέχουμε εμείς και να φροντίζουν να μην τραβά το λουρί στη βόλτα», εξηγεί η Jane.
Κι όπως όλα δείχνουν, η ιδέα της αποδείχθηκε πολύ καλή. «Έχουμε διαπιστώσει πως αυτές οι σύντομες εκδρομές με τα κουτάβια είναι ανεκτίμητες για την ανάπτυξή τους. Αυτή η διάδραση με καλούς ανθρώπους εντός και εκτός του καταφυγίου που μένουν τους δίνει την αυτοπεποίθηση που χρειάζονται. Εκατοντάδες φορές έχουμε δει ένα πολύ ντροπαλό κουτάβι να εξελίσσεται και να αναπτύσσεται μέσα σε πολύ σύντομο χρόνο. Είναι αξιαγάπητο», λέει η ίδια.
Η ζήτηση για βόλτες με τα κουτάβια είναι ιδιαιτέρως μεγάλη στις τουριστικές περιόδους και όπως λέει η Jane μερικές φορές ο κόσμος περιμένει σε ουρά μέχρι και δύο ώρες πριν ανοίξει το καταφύγιο για να πάρει σειρά. Βέβαια διευκρινίζει πως παρόλο που φαίνεται απλώς μια διασκεδαστική δραστηριότητα για τους τουρίστες, οι βόλτες είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλώς μια ευκαιρία για φωτογραφία στο Instagram. «Θέλουμε ο κόσμος να καταλάβει πως δεν είναι εκδρομή και πως το κάνουμε αποκλειστικά και μόνο για το όφελος του κουταβιού. Οπότε ας δείχνουν κατανόηση είτε όταν δεν υπάρχουν καθόλου διαθέσιμα κουτάβια ή όταν λείπει αυτό που θα ήθελαν», τονίζει.
