Οι δάσκαλοι στο Βόρειο Ντέβον είπαν κάτι πολύ απλό στο The Burton at Bideford: πολλά αγροτικά σχολεία της περιοχής δεν είχαν πια χρήματα για σχολικές εκδρομές στο μουσείο. Η απάντηση του μουσείου δεν ήταν άλλο ένα εκπαιδευτικό φυλλάδιο. Πήρε ένα παλιό τρέιλερ μεταφοράς αλόγων, το μετέτρεψε σε κάμερα ομπσκούρα και φωτογραφικό σκοτεινό θάλαμο και άρχισε να το στέλνει από σχολείο σε σχολείο.
Το Burton Art Box δημιουργήθηκε στο πλαίσιο του Burton Futures, που ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2025, όταν οι εκπαιδευτικοί προειδοποίησαν ότι το αυξανόμενο κόστος έκανε τις επισκέψεις στο μουσείο απαγορευτικές για όλο και περισσότερα σχολεία. Το πρόγραμμα καλύπτει επίσης έξοδα μετακίνησης για επισκέψεις στο The Burton, οργανώνει επιμόρφωση εκπαιδευτικών και εργαστήρια με καλλιτέχνες. Στον πρώτο χρόνο λειτουργίας του, σχεδόν 500 παιδιά από εννέα αγροτικά σχολεία πήραν μέρος στις δράσεις του. Τώρα το μουσείο σχεδιάζει να προχωρήσει και σε δανεισμό έργων τέχνης στα σχολεία, καθώς και σε κινητές μουσειακές δράσεις.
Με το Burton Futures, το The Burton at Bideford έγινε ένας από τους τρεις πρώτους νικητές των Freelands Awards 2026, που ανακοινώθηκαν στις 9 Σεπτεμβρίου. Οι άλλοι δύο είναι η Wolverhampton Art Gallery και το SIGNAL, στο Μπάροου ιν Φέρνες της Κάμπρια. Κάθε οργανισμός λαμβάνει 100.000 λίρες, στο πλαίσιο ενός πενταετούς προγράμματος συνολικού ύψους 1,5 εκατ. λιρών για την εικαστική εκπαίδευση στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι άλλοι δύο νικητές αντιμετωπίζουν διαφορετικές εκδοχές του ίδιου προβλήματος. Στο Μπάροου ιν Φέρνες, μια παραθαλάσσια βιομηχανική πόλη στη βορειοδυτική Αγγλία, το SIGNAL πέρασε χρόνια σε προσωρινούς χώρους προτού μετατρέψει ένα άδειο κτίριο στο κέντρο της πόλης σε δική του πολιτιστική στέγη. Το Artist Development Lab δίνει σε νέους καλλιτέχνες τη δυνατότητα να συμμετέχουν σε εργαστήρια, να συνεργάζονται με έμπειρους επαγγελματίες και να παρουσιάζουν τη δουλειά τους σε εκθέσεις.
Στη Γουλβερχάμπτον, η Wolverhampton Art Gallery βραβεύτηκε για δύο δράσεις του Arts and Culture Youth Programme, το ArtForum και το MORE ART INC. Το ArtForum προσφέρει δωρεάν συναντήσεις σε νέους 14 έως 25 ετών, οι οποίοι δουλεύουν με εν ενεργεία καλλιτέχνες, δοκιμάζουν διαφορετικές τεχνικές και μαθαίνουν περισσότερα για τα επαγγέλματα των μουσείων, των πινακοθηκών και των αρχείων. Το MORE ART INC απευθύνεται σε καλλιτέχνες 16 έως 30 ετών που βρίσκονται στα πρώτα βήματα της πορείας τους· δέκα συμμετέχοντες κάθε χρόνο λαμβάνουν καθοδήγηση, οικονομική ενίσχυση και χώρο για να δημιουργήσουν νέα έργα με αφετηρία τις συλλογές της πινακοθήκης.
Τα βραβεία έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία η καλλιτεχνική εκπαίδευση στο Ηνωμένο Βασίλειο δέχεται ολοένα μεγαλύτερη πίεση. Από το 2010, οι συμμετοχές στα καλλιτεχνικά μαθήματα των εξετάσεων GCSE έχουν μειωθεί κατά 42%, ενώ στα μουσεία και στους πολιτιστικούς οργανισμούς τα εκπαιδευτικά τμήματα είναι συχνά από τα πρώτα που υφίστανται περικοπές όταν τα χρήματα λιγοστεύουν.
Στο Βόρειο Ντέβον, όμως, το πρόβλημα είχε ήδη γίνει απολύτως πρακτικό: το μουσείο υπήρχε, τα χρήματα για να φτάσουν τα παιδιά ως εκεί όχι. Κι έτσι το The Burton δεν περίμενε να βρεθούν ξανά χρήματα για τις σχολικές εκδρομές. Μετέτρεψε ένα παλιό τρέιλερ μεταφοράς αλόγων σε κάμερα ομπσκούρα και σκοτεινό θάλαμο και πήγε το ίδιο στα παιδιά.
Με στοιχεία από Guardian
