Αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι ανακάλυψαν ένα νέο είδος κοσμικού αντικειμένου, ένα αστέρι «μαύρη τρύπα», το οποίο έχει το μέγεθος ολόκληρου του ηλιακού συστήματος και λάμπει με ένα εντυπωσιακά έντονο κόκκινο φως.
Η ομάδα έκανε την ανακάλυψη αφού έστρεψε την προσοχή της σε μια μυστηριώδη κόκκινη κουκκίδα σε εικόνες του πρώιμου Σύμπαντος που κατέγραψε το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA.
Το αντικείμενο εντοπίστηκε στον αστερισμό του Κήτους, δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά από τη Γη. Εκτιμάται ότι σχηματίστηκε μόλις 660 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, την επικρατέστερη θεωρία για την απαρχή του Σύμπαντος.
Οι μετρήσεις του εξωτικού αυτού σώματος έδειξαν ότι, ενώ μοιάζει με ένα τεράστιο άστρο, απελευθερώνει 100 δισεκατομμύρια φορές περισσότερη ενέργεια από όση μπορεί να παράγει οποιοδήποτε γνωστό άστρο. Η εκπομπή ενέργειας βρίσκεται πολύ πιο κοντά σε εκείνη που παρατηρείται στις μαύρες τρύπες παρά στα άστρα.
«Ανακαλύψαμε ένα νέο είδος αστροφυσικού αντικειμένου, ένα αστέρι 'μαύρη τρύπα'», δήλωσε ο δρ. Rohan Naidu στο Kavli Institute for Astrophysics and Space Research του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT).
«Εκπέμπει ενέργεια που συνήθως συνδέεται με τις μαύρες τρύπες, αλλά ταυτόχρονα παρουσιάζει χαρακτηριστικά που συνδέονται κλασικά με τα άστρα», πρόσθεσε.
Πώς έγινε η ανακάλυψη
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούσαν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να εντοπίσουν τους πιο μακρινούς γαλαξίες στο γνωστό Σύμπαν. Αφού εντόπισαν έναν γαλαξία με την ονομασία Mom-z14, ο οποίος σχηματίστηκε μόλις 280 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, έστρεψαν την προσοχή τους σε άλλα κοσμικά αντικείμενα.
Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, οι αστρονόμοι περιγράφουν πώς επικεντρώθηκαν σε μια εξαιρετικά φωτεινή κόκκινη κουκκίδα, γνωστή ως MoM-BH-1*, η οποία είναι το πιο κόκκινο αντικείμενο στο αρχείο εικόνων του τηλεσκοπίου.
«Το γεγονός ότι το φως του είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου κόκκινο και εξαφανίζεται απότομα κάτω από ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος είναι τόσο εντυπωσιακό, ώστε δεν υπάρχει κανένα αντίστοιχο μεταξύ οποιασδήποτε γνωστής κατηγορίας αντικειμένων», δήλωσε ο Naidu.
Οι προσομοιώσεις σε υπολογιστή έδειξαν ότι, αντί να πρόκειται για ένα τεράστιο άστρο που τροφοδοτείται από πυρηνική σύντηξη, το αντικείμενο είναι μια μαύρη τρύπα τόσο καλά περιβαλλόμενη από πυκνά νέφη αερίου, ώστε ακτινοβολεί σαν άστρο.
Εάν οι αστρονόμοι έχουν δίκιο, αυτό σημαίνει ότι δεκάδες άλλα μυστηριώδη «Μικρά Κόκκινα Σημεία» (Little Red Dots ή LRDs), τα οποία εμφανίζονται σχεδόν σε κάθε εικόνα βαθιού διαστήματος από το James Webb, είναι επίσης αστέρια «μαύρες τρύπες».
Ο Naidu εκτιμά ότι τα αστέρια «μαύρες τρύπες» διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη των γαλαξιών. Ενδέχεται να αποτελούν τους «σπόρους» από τους οποίους προέκυψαν οι σημερινές υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες, όπως εκείνη που βρίσκεται στο κέντρο του Γαλαξία μας.
«Εδώ και δεκαετίες περιμέναμε ότι κάτι εντυπωσιακό πρέπει να συνέβαινε στο πολύ πρώιμο Σύμπαν. Τα αστέρια 'μαύρες τρύπες' μπορεί να είναι αυτό το 'κάτι εντυπωσιακό'. Ενδέχεται να αποτελούν την αρχέγονη, περιτυλιγμένη φάση που σηματοδοτεί την έναρξη της πορείας σχεδόν κάθε υπερμεγέθους μαύρης τρύπας», δήλωσε.
Υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες βρίσκονται στο κέντρο σχεδόν όλων των γαλαξιών, όπως ο Γαλαξίας μας, και θεωρείται ότι διαμορφώνουν την εξέλιξη και την τύχη αυτών των γαλαξιών.
«Μπορεί να καθορίζουν πότε είναι δυνατό να σχηματιστούν άστρα και πότε σταματούν να σχηματίζονται, καθορίζοντας έτσι την πορεία όλων όσων ακολουθούν τον σχηματισμό των άστρων: τη γέννηση των πλανητών, την εμφάνιση της ζωής, την εξέλιξη των ειδών που μπορεί κάποια μέρα να ανασυνθέσουν ολόκληρη αυτή την ιστορία», ανέφερε ο Naidu.
Με πληροφορίες από Guardian
