ΌΛΟΙ ΜΙΛΟΥΝ για τον Όουεν Κούπερ. Ο 15χρονος Βρετανός πρωταγωνιστεί στη νέα σειρά του Netflix, «Adolescence» (Εφηβεία), και, λαμβάνοντας υπόψιν την αποδοχή κοινού και κριτικών, μάλλον μιλάμε για έναν από τους πιο συναρπαστικούς ηθοποιούς της γενιάς του.
Στη σειρά, ο Κούπερ υποδύεται τον Τζέιμι, έναν 13χρονο που βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σοκαριστικής ιστορίας: κατηγορείται για τη δολοφονία μιας συμμαθήτριάς του. Όλα τα επεισόδια είναι μονοπλάνα, μια σκηνοθετική επιλογή που θα δυσκόλευε ακόμα και τους πιο έμπειρους ηθοποιούς. Ο Κούπερ, που μέχρι τότε δεν είχε καμία επαγγελματική εμπειρία στην υποκριτική, αντιμετώπισε την πρόκληση, με τρόπο που έκανε τη βιομηχανία να στρέψει το βλέμμα της πάνω του.
Η πορεία του προς τον ρόλο ήταν αναπάντεχη. Το 2024, μια casting director ξεκίνησε την αναζήτηση σε σχολές υποκριτικής της Αγγλίας, ώστε να βρει το κατάλληλο παιδί που θα ενσάρκωνε τον Τζέιμι. Ο Κούπερ δεν είχε σκεφτεί ποτέ σοβαρά να γίνει ηθοποιός, όμως δέχτηκε την πρόκληση. «Στο πρώτο βίντεο της οντισιόν, έπρεπε να μπαίνεις στο γραφείο του διευθυντή και να φέρεσαι σαν να μην έχεις κάνει τίποτα – γιατί, στην πραγματικότητα, ήσουν αθώος», είπε σε συνέντευξή του στο i-D. Το βίντεο άρεσε, και γρήγορα βρέθηκε να κάνει τεστ ώστε να διαπιστώσουν αν υπάρχει χημεία με τον Στίβεν Γκράχαμ, που θα υποδυόταν τον πατέρα του. «Οι πρώτες δυο-τρεις οντισιόν με τρόμαξαν. Μετά, όλα έγιναν πιο εύκολα», παραδέχεται.
Το επόμενο βήμα του είναι «Τα Ανεμοδαρμένα Ύψη», όπου θα υποδυθεί τον νεαρό Χίθκλιφ —στην ουσία, τη νεότερη εκδοχή του χαρακτήρα που θα ερμηνεύσει ο Τζέικομπ Ελόρντι. «Δεν το πιστεύω ούτε εγώ», λέει.
Ο ρόλος απαιτούσε λεπτές ερμηνευτικές ισορροπίες. Ο Τζέιμι κινείται ανάμεσα στην παιδική αθωότητα και τη σκοτεινή ωριμότητα ενός κατηγορούμενου για φόνο. Οι ενήλικες γύρω του είναι εκείνοι που αναλύουν τα κίνητρά του, ανοίγοντας σημαντικά ζητήματα – ανάμεσά τους, και αυτό των σύγχρονων incels, των νεαρών ανδρών που επηρεάζονται από φιγούρες όπως ο Άντριου Τέιτ, με συχνά μη αναστρέψιμες συνέπειες. Ο Κούπερ, για να προετοιμαστεί, βασίστηκε στους συμπρωταγωνιστές του. «Όλοι μου έλεγαν να σταματήσω να σκέφτομαι με προσωπικά κριτήρια και να μπω στο μυαλό του Τζέιμι», λέει.
Αυτό που κάνει τον Κούπερ ακόμα πιο ξεχωριστό είναι ότι δεν προέρχεται από οικογένεια ηθοποιών – δεν είναι ένα nepo baby. Μεγάλωσε σε μια βιομηχανική πόλη μεταξύ Μάντσεστερ και Λίβερπουλ. Το όνειρό του δεν ήταν το σινεμά, αλλά το ποδόσφαιρο. «Δεν ήθελα ποτέ να γίνω ηθοποιός», λέει με ειλικρίνεια. «Δεν ήταν στο DNA μου». Αυτό άλλαξε πριν από τέσσερα χρόνια, όταν είδε τον Τομ Χόλαντ στο The Impossible. «Τότε σκέφτηκα ότι ήθελα να γίνω σαν αυτόν». Ξεκίνησε μαθήματα υποκριτικής μία φορά την εβδομάδα, ενώ στο σπίτι άρχισε να βλέπει ταινίες από τα '80s και τα '90s – ανάμεσά τους τον Τιτανικό και τον «Εξολοθρευτή». «Μια μέρα θέλω να παίξω τον Spider-Man», σημειώνει. Η αγαπημένη του ταινία, ωστόσο, είναι το Django Unchained. «Οι περισσότερες ταινίες που βλέπω είναι για άνω των 18», παραδέχεται.
Το επόμενο βήμα του είναι «Τα Ανεμοδαρμένα Ύψη», όπου θα υποδυθεί τον νεαρό Χίθκλιφ —στην ουσία, τη νεότερη εκδοχή του χαρακτήρα που θα ερμηνεύσει ο Τζέικομπ Ελόρντι. «Δεν το πιστεύω ούτε εγώ», λέει. «Πριν ξεκινήσει όλο αυτό, φοβόμουν ότι κανείς στο σετ δεν θα μου μιλούσε. Αλλά από τη στιγμή που βρέθηκα στο πλατό του "Adolescence", κατάλαβα ότι ήμουν ανάμεσα στους σωστούς ανθρώπους. Κι ο Ελόρντι είναι πραγματικά καλό παιδί –το λέει και η οικογένειά μου».
Όταν ολοκληρωθούν τα γυρίσματα, η ζωή του θα επιστρέψει στην κανονικότητά της. Θα ξαναβρεθεί στο ίδιο σχολείο, με τους ίδιους φίλους που σήμερα του στέλνουν μηνύματα υποστήριξης – κάτι που, όπως λέει, δεν περίμενε. «Νόμιζα ότι θα με απομακρύνουν». Κι αν κάτι του λείπει σε αυτήν τη φάση ζωής, είναι αυτό που θα έλειπε στους περισσότερους εφήβους: Το PlayStation στο σπίτι με την παρέα του.
