Ένας «ντροπαλός» πιγκουίνος, με κίτρινα μάτια, είναι το «Πουλί της Χρονιάς» στη Νέα Ζηλανδία, καθώς βρέθηκε στην κορυφή ενός από τους πιο αμφιλεγόμενους διαγωνισμούς.
Περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι ψήφισαν στον διαγωνισμό - ο οποίος στο παρελθόν έχει αντιμετωπίσει «σκάνδαλα» - συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών για «ξένη παρέμβαση» και «εξαπάτηση». Πέρυσι, το πουλί pūteketeke κέρδισε τον διαγωνισμό, αφού ο κωμικός Τζον Όλιβερ Oliver το υποστήριξε σθεναρά, καθώς -μεταξύ άλλων- ο ίδιος ντύθηκε σαν το περίερφο αυτό πουλί, με το εντυπωσιακό καφέ λοφίο στο κεφάλι.
Το χόιχο (hoiho), όπως ονομάζεται ο νικητής πιγκουίνος της χρονιάς, θεωρείται ένα από τα σπανιότερα είδη πιγκουίνων στον κόσμο και μπορεί να βρεθεί μόνο στη Νέα Ζηλανδία.
Σύμφωνα με τη Forest & Bird, την οργάνωση που διευθύνει τον διαγωνισμό, το hoiho εξασφάλισε τη νίκη με 6.328 ψήφους - μπροστά από τον μαύρο κοκκινολαίμη του Karure Chatham Island που πήρε περισσότερες από 5.000 ψήφους.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά που το χόιχο κερδίζει τον διαγωνισμό, καθώς ήταν επίσης πρώτο το 2019 - την ίδια χρονιά που προέκυψαν ισχυρισμοί ότι το χόιχο είχε κερδίσει μόνο μετά από... ρωσική παρέμβαση: Εκατοντάδες ψήφοι για το πουλί βρέθηκε ότι προήλθαν από τη Ρωσία, αν και η Forest & Bird είπε ότι πιθανότατα δεν ήταν ψευδείς ψήφοι, αλλά από Ρώσους ορνιθολόγους.
Το 2018, υπήρξαν επίσης ισχυρισμοί ότι οι Αυστραλοί προσπάθησαν να στήσουν τον διαγωνισμό υπέρ του shag - ένα είδος κορμοράνου.
Το χόιχο, του οποίου το όνομα στα Μαορί σημαίνει «αυτός που φωνάζει με θόρυβο», είναι διαβόητα ντροπαλό πλάσμα, παρά το δυνατό κάλεσμα του, λέει η οργάνωση, η οποία είπε ότι η νίκη θα αυξήσει τις προσπάθειες διατήρησης του είδους.
Πρόκειται για είδος που βρίσκεται τρία βήματα μακριά από την εξαφάνιση και ο αριθμός του μειώνεται, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων. «Αυτή η δημοσιότητα δεν θα μπορούσε να έχει έρθει σε καλύτερη στιγμή», δήλωσε η επικεφαλής της Forest & Bird, Nicola Toki. «Αυτός ο εμβληματικός πιγκουίνος εξαφανίζεται από την ηπειρωτική χώρα Aotearoa (Νέα Ζηλανδία) μπροστά στα μάτια μας».
Οι προσπάθειες διατήρησης γίνονται στη στεριά, αλλά η κ. Toki λέει ότι χρειάζονται και στη θάλασσα: «Οι πιγκουίνοι πνίγονται σε δίχτυα και δεν μπορούν να βρουν αρκετό φαγητό», είπε. «Οι χόιχο χρειάζονται επειγόντως προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές για να έχουν μια ευκαιρία να επιβιώσουν».
Με πληροφορίες από BBC
