Για περισσότερα από δεκαπέντε χρόνια, η βασική υπόσχεση του Grindr ήταν εξαιρετικά απλή: να σου δείξει ποιος βρίσκεται κοντά σου. Τώρα θέλει να γίνει κάτι πολύ μεγαλύτερο. Όχι απλώς η εφαρμογή που ανοίγεις για dating ή hookups, αλλά εκείνη μέσα από την οποία ένας γκέι άνδρας θα μπορεί να βρίσκει κοινότητα όταν ταξιδεύει, πληροφορίες για PrEP, φάρμακα για τη στυτική δυσλειτουργία και, κάποια στιγμή, ακόμη και γκέι γιατρό.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, George Arison, το ονομάζει «gayborhood in your pocket»: μια ολόκληρη γκέι γειτονιά μέσα στο κινητό. Σε νέα συνέντευξή του στο TechCrunch περιγράφει ένα Grindr που θέλει να ξεφύγει από τα όρια της εφαρμογής γνωριμιών, χωρίς φυσικά να εγκαταλείψει αυτό που το έκανε Grindr εξαρχής.
Η φιλοδοξία είναι μεγάλη. Στις γνωριμίες, η εταιρεία δοκιμάζει ήδη το EDGE, μια νέα premium συνδρομή που χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να καταλαβαίνει καλύτερα τι αναζητά κάθε χρήστης. Οι προτάσεις δεν θα βασίζονται μόνο σε όσα δηλώνει κάποιος στο προφίλ του αλλά με τη συγκατάθεσή του, όπως διευκρινίζει η εταιρείακαι στη συμπεριφορά και την πρόθεσή του μέσα στην εφαρμογή.
Το EDGE δεν έχει ακόμη κυκλοφορήσει επίσημα. Στις δοκιμές του στον Καναδά εμφανίστηκε ακόμη και σε τιμές που αντιστοιχούσαν σε περίπου 350 έως 375 δολάρια τον μήνα, προκαλώντας την αναμενόμενη διαδικτυακή κοροϊδία. Ο Arison επιμένει ότι επρόκειτο για δοκιμές τιμολόγησης και όχι για την τελική τιμή. Το παρομοιάζει με τα ακριβά Model S και Model X της Tesla: ένα προϊόν κορυφής στην αρχή, με ορισμένες από τις δυνατότητές του να περνούν αργότερα και στις φθηνότερες συνδρομές.
Το πιο εντυπωσιακό νούμερο για την τεχνητή νοημοσύνη, όμως, βρίσκεται πίσω από την οθόνη. Ο Arison λέει ότι περίπου το 80% του κώδικα της εταιρείας γράφεται πλέον με AI. Η τεχνική ομάδα έχει περίπου 95 άτομα και, σύμφωνα με τον ίδιο, κάνει σήμερα δουλειά που παλιότερα θα απαιτούσε 300 έως 350 ανθρώπους. Υποστηρίζει επίσης ότι μέσα στον τελευταίο χρόνο η παραγωγικότητά της έχει φτάσει στο 2,5πλάσιο.
Την ίδια ώρα, η επόμενη μεγάλη περιοχή στην οποία θέλει να μπει το Grindr είναι το σώμα.
Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει το Woodwork, μέσω του οποίου διαθέτει προϊόντα που πληρώνονται απευθείας από τον χρήστη, όπως φάρμακα για τη στυτική δυσλειτουργία, φάρμακα GLP-1 και πεπτίδια. Πρόσφατα πρόσθεσε και έναν βοηθό τεχνητής νοημοσύνης που μπορεί να ολοκληρώνει ολόκληρη τη διαδικασία μέσα στο Grindr, χωρίς ο χρήστης να χρειάζεται να μεταφερθεί στο Woodwork.com.
Το δεύτερο πεδίο είναι η πρόληψη και η θεραπεία του HIV. Το Grindr έχει δεσμευτεί να δώσει σε 10 εκατομμύρια ανθρώπους άμεση πρόσβαση σε πληροφορίες για το πού μπορούν να βρουν PrEP, ενώ στις ΗΠΑ αυτές οι πληροφορίες είναι ήδη διαθέσιμες στο κέντρο υγείας μέσα στην εφαρμογή.
Και μετά έρχεται η πιο φιλόδοξη ιδέα: η ίδια η ιατρική φροντίδα. Ο Arison φαντάζεται ένα μέλλον στο οποίο κάποιος θα μπορεί να χρησιμοποιεί το Grindr για να συνδεθεί μέσω τηλεϊατρικής με έναν γκέι γιατρό. Ξεκαθαρίζει ότι αυτό δεν αναπτύσσεται σήμερα και μιλά για ορίζοντα περίπου μιας δεκαετίας. Πιστεύει, όμως, ότι κάποια στιγμή η υγεία θα μπορούσε να αποφέρει στο Grindr περισσότερα έσοδα ακόμη και από τη σημερινή βασική του δραστηριότητα.
Στο σχέδιο μπαίνουν και τα ταξίδια. Το Grindr θέλει να βοηθά τον χρήστη να βρίσκει γκέι κοινότητα και υπηρεσίες όταν φτάνει σε μια άγνωστη πόλη. Σε βάθος χρόνου, ο Arison περιγράφει μια εταιρεία με τέσσερις ισχυρούς πυλώνες: συνδρομές, διαφήμιση, υγεία και ταξίδια.
Για την ώρα, βέβαια, το Grindr εξακολουθεί να βγάζει σχεδόν όλα του τα χρήματα από τις συνδρομές. Αυτές αντιστοιχούν περίπου στο 83% των εσόδων. Στο δεύτερο τρίμηνο είχε 1,4 εκατομμύρια συνδρομητές, περίπου το 9% των χρηστών του, ενώ η ανάπτυξή του τα τελευταία χρόνια δεν προήλθε τόσο από μια θεαματική αύξηση του κοινού όσο από το ότι κατάφερε να κάνει περισσότερους από τους υπάρχοντες χρήστες να πληρώνουν και να πληρώνουν περισσότερο.
Τα νούμερα είναι εντυπωσιακά: από έσοδα 195 εκατομμυρίων δολαρίων το 2022, η εταιρεία αναμένει να ξεπεράσει φέτος τα 540 εκατομμύρια.
Και κάπου εδώ εμφανίζεται μια δεύτερη, πολύ παλιότερη ιστορία του Grindr: ο Arison πιστεύει ότι, όσο κι αν μεγαλώνει η εταιρεία, εξακολουθεί να πληρώνει στην αγορά το γεγονός ότι είναι ένα γκέι προϊόν.
Λέει ότι κάποιος επενδυτής τού έδειξε κάποτε το μοντέλο αποτίμησής του και μέσα υπήρχε κυριολεκτικά μια γραμμή με την ένδειξη «Grindr discount», η οποία αφαιρούσε 25% από την αξία που υπολόγιζε για την εταιρεία. Υποστηρίζει επίσης ότι μια συμβουλευτική εταιρεία έχει αρνηθεί να συνεργαστεί με το Grindr επικαλούμενη ανησυχίες για τη φήμη της, ενώ μια τράπεζα αρνήθηκε επίσης να συνεργαστεί μαζί του την περίοδο της κρίσης της Silicon Valley Bank.
Η εικόνα της εταιρείας στις αγορές είναι σήμερα καλύτερη και μεγάλοι οίκοι όπως η Morgan Stanley και η Goldman Sachs συνεργάζονται μαζί της. Το Grindr εξακολουθεί, ωστόσο, να διαπραγματεύεται με σημαντική έκπτωση σε σχέση με συγκρίσιμες εταιρείες. Το αν αυτή οφείλεται πράγματι στο ότι πρόκειται για γκέι εφαρμογή γνωριμιών δεν μπορεί να αποδειχθεί από τα στοιχεία που παρουσιάζει ο Arison. Η ύπαρξη όμως μιας γραμμής με την ονομασία «Grindr discount» σε πραγματικό μοντέλο αποτίμησης είναι δύσκολο να αγνοηθεί.
Το παράξενο είναι ότι η εταιρεία που κάποτε έβαλε στον χάρτη του κινητού τη γκέι επιθυμία προσπαθεί τώρα να χτίσει πάνω σε αυτόν τον χάρτη σχεδόν τα πάντα: σχέση, σεξ, φάρμακα, πρόληψη, γιατρούς, ταξίδια, κοινότητα.
Αν το σχέδιο του Arison πετύχει, το Grindr δεν θα είναι απλώς το app που σου δείχνει ποιος βρίσκεται κοντά σου. Θα θέλει να είναι εκεί και για όλα όσα συμβαίνουν μετά.
Με στοιχεία από TechCrunch
