Οι άνθρωποι που αγοράζουν υγρό κάνναβης για τις συσκευές ατμίσματος, αλλά και παράνομα ηρεμιστικά στο Ηνωμένο Βασίλειο, κινδυνεύουν να καταναλώσουν εν αγνοία τους ένα ισχυρό ζωικό ηρεμιστικό που μπορεί να προκαλέσει δερματικά έλκη, ακρωτηριασμούς, ακόμα και θάνατο.
Πρόκειται για την ξυλαζίνη που είναι διαδεδομένη στις ΗΠΑ εδώ και αρκετά χρόνια, όπου συνήθως βρίσκεται αναμεμειγμένη με ισχυρά οπιοειδή, όπως η ηρωίνη ή η φαιντανύλη, και έχει προκαλέσει χιλιάδες θανάτους. Έρευνα του King's College του Λονδίνου διαπίστωσε ότι η παρουσία του ηρεμιστικού για τα ζώα αυξάνεται σταθερά στο Ηνωμένο Βασίλειο, προκαλώντας πολλαπλούς θανάτους από το 2022, όταν εντοπίστηκε το πρώτο θανατηφόρο περιστατικό.
Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, στο Ηνωμένο Βασίλειο η ξυλαζίνη έχει βρεθεί σε πλαστά συνταγογραφούμενα φάρμακα όπως η κωδεΐνη, τα δισκία αλπραζολάμης (Xanax) και διαζεπάμης (Valium) και σε υγρά συσκευών ατμίσματος με THC, το ψυχοδραστικό συστατικό της κάνναβης.
Η Δρ Caroline Copeland, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι «αυτό προκαλεί ανησυχία, καθώς ένας πολύ ευρύτερος πληθυσμός ανθρώπων που κάνουν χρήση ναρκωτικών πέρα από τους χρήστες ηρωίνης θα εκτεθεί στις βλάβες της».
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Addiction, βασίστηκαν σε στοιχεία από όλα τα τοξικολογικά εργαστήρια του Ηνωμένου Βασιλείου.Το φάρμακο βρέθηκε σε 16 άτομα, 11 από τα οποία πέθαναν.
Σε εννέα από τους 11 επιβεβαιωμένους θανάτους η ξυλαζίνη βρέθηκε σε συνδυασμό με ένα ισχυρό οπιοειδές. Η απουσία αυτού του συνδυασμού στις άλλες δύο περιπτώσεις υποδηλώνει ότι η ξυλαζίνη ενδεχομένως καταναλώθηκε σε παράνομο ηρεμιστικό ή υγρό ατμίσματος.
Η Copeland δήλωσε ότι ο συνολικός αριθμός των θανάτων είναι πιθανώς υψηλότερος, δεδομένου ότι η ξυλαζίνη δεν παραμένει στον οργανισμό για μεγάλο χρονικό διάστημα. Από τον Αύγουστο του 2023, τον τελευταίο θάνατο που καλύφθηκε από την έρευνα, "είχαμε αρκετούς ακόμη θανάτους, οπότε το φαινόμενο μόνο συνεχίζεται και αυξάνεται", είπε.
Η ξυλαζίνη είναι ένα μη οπιοειδές ηρεμιστικό, παυσίπονο και μυοχαλαρωτικό που χρησιμοποιείται στην κτηνιατρική, το οποίο μπορεί να μειώσει επικίνδυνα την αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό.Είναι γνωστή ως υποκατάστατο όταν κόβεται με ηρωίνη και φαιντανύλη. Εάν εγχυθεί απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος του χρήστη μπορεί να σχηματίσει μεγάλα ανοιχτά δερματικά έλκη, τα οποία εάν μολυνθούν μπορεί να οδηγήσουν σε ακρωτηριασμό μελών.
Ο συν-συγγραφέας Δρ Adam Holland, συμπρόεδρος της ομάδας ειδικού ενδιαφέροντος για τα ναρκωτικά στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, δήλωσε ότι η αύξηση της νοθείας των φαρμάκων, αλλά και των θανάτων δείχνει ότι οι νόμοι για τα ναρκωτικά αποτυγχάνουν.
Πάντως, κυβερνητικό εκπρόσωπος δήλωσε ότι «η κυβέρνηση δεν έχει καμία σχέση με το θέμα. Γνωρίζουμε την απειλή από την ξυλαζίνη και είμαστε αποφασισμένοι να προστατεύσουμε τους ανθρώπους από την απειλή που συνιστά αυτό το ναρκωτικό και άλλα παράνομα συνθετικά ναρκωτικά».
