Το αρχαιότερο απολιθωμένο δάσος του κόσμου, με εκτιμώμενη ηλικία 386 εκατομμύρια χρόνια, ανακαλύφθηκε σε ένα εγκαταλελειμμένο λατομείο στη Νέα Υόρκη.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι απολιθωμένες ρίζες ήταν μέρος ενός τεράστιου δάσους που αρχικά έφτανε πέρα από την Πενσιλβανία. Η ανακάλυψη αυτή, στην πόλη Κάιρο της Νέας Υόρκης, θεωρείται ότι είναι δύο ή τρία εκατομμύρια χρόνια αρχαιότερη από το παλαιότερο δάσος του κόσμου στο Γκιλμπόα, επίσης στη Νέα Υόρκη. Τα ευρήματα ρίχνουν νέο φως στην εξέλιξη των δέντρων για τους επιστήμονες και θεωρούνται εξαιρετικά σημαντικά. Για να αντιληφθεί κανείς την αρχαιότητα του δάσους σημειώνεται πως είναι περίπου 140 εκατομμύρια χρόνια παλαιότερο από την εποχή των πρώτων δεινοσαύρων στη γη.
Πριν από περισσότερα από 10 χρόνια, εμπειρογνώμονες από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Πανεπιστήμιο Binghamton στις ΗΠΑ και το Πολιτειακό Μουσείο της Νέας Υόρκης, άρχισαν να ερευνούν την τοποθεσία στους πρόποδες των οροσειρών Catskill στην κοιλάδα Χάντσον. Έκτοτε έχουν χαρτογραφήσει περισσότερα από 3.000 τετραγωνικά μέτρα δάσους και έχουν καταλήξει ότι το δάσος φιλοξενούσε δύο τύπους δένδρων: τα είδη Cladoxylopsids και Archaeopteris και έναν τρίτο τύπο που ακόμη δεν έχει προσδιοριστεί.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης πολύ μεγάλες ξυλώδεις ρίζες που διαμόρφωναν τον τρόπο με τον οποίο τα φυτά και τα εδάφη συλλέγουν νερό. «Είναι ένα πολύ αρχαίο δάσος από τις απαρχές της εποχής όπου ο πλανήτης γινόταν πράσινος και τα δάση μέρος του συστήματος της Γης», δήλωσαν οι επιστήμονες.
Εκτιμάται πως το δάσος εξαλείφθηκε από μια πλημμύρα καθώς οι ερευνητές βρήκαν απολιθώματα ψαριών στην επιφάνεια του λατομείου. Καθώς το παλαιωζικό δάσος φιλοξενεί τα υπολείμματα περίπλοκων συστημάτων ριζών των δέντρων που φέρουν μια ασυνήθιστη ομοιότητα με τις ρίζες των δέντρων σήμερα, τα ευρήματα θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να μελετήσουν την εξέλιξή των δένδρων.
