Είναι γνωστές ως "pizzlies" ή "grolars" και είναι μια συγχώνευση της Αρκτικών λευκών αρκούδων με τα καφέ ξαδέλφια τους. Είναι ένα μείγμα που μέχρι τώρα ήταν πολύ σπάνιο και κάποιοι θεωρούσαν πως πρόκειται για θρύλο, αλλά πλέον εμφανίζεται σε όλο και πιο πολλές περιοχές της Αλάσκας και του Δυτικού Καναδά.
Την περασμένη εβδομάδα, μια εμφανισιακά παράξενη αρκούδα πυροβολήθηκε από έναν κυνηγό στο Nunavut, μια απομακρυσμένη περιοχή γύρω από το Hudson Bay του Καναδά. Το κεφάλι της ήταν μεγάλο, σαν αυτό που έχουν οι αρκούδες γκρίζλι αλλά η γούνα της λευκή. Για την ώρα δεν έχει γίνει γενετικός έλεγχος, αλλά οι ερευνητές έχουν μάλλον κατασταλάξει πως πρόκειται για ακόμη ένα υβρίδιο.
Η Washington Post και το Business Insider μεταδίδουν τις εκτιμήσεις των επιστημόνων που αναφέρουν πως αυτό το περιστατικό είναι ένα πολύ ανησυχητικό σημάδι για την κλιματική αλλαγή.
Τα επιστημονικά εγχειρίδια λένε πως αυτά τα δύο είδη, υποτίθεται ότι δεν πρέπει να κατοικούν τα ίδια περιβάλλοντα. Οι πολικές αρκούδες είναι θαλάσσια θηλαστικά και οι Γκρίζλι είναι επίγεια. Αλλά καθώς η Αρκτική θερμαίνεται, ο θαλάσσιος πάγος συρρικνώνεται και η τούνδρα επεκτείνεται και οι ανόμοιοι πληθυσμοί των αρκούδων συναντιούνται, δημιουργώντας ένα νέο γένος που μπορεί μάλιστα να αναπαραχθεί.
Αυτό λέγεται ευέλικτη επιλογή συντρόφου: Οι αρκούδες επιλέγουν να ζευγαρώσουν με τους καλύτερους δυνατούς συντρόφους αντί του να μη ζευγαρώσουν καθόλου. Αυτό είναι κάτι που συνέβη ξανά στο είδος τους, χιλιάδες χρόνια πριν, σημειώνουν οι επιστήμονες.
Οι διασταυρώσεις που βρέθηκαν στην Αλάσκα και τον Καναδά δεν θεωρούνται γενετικές ανωμαλίες. Οι επιστήμονες έχουν βρει υβρίδια σε νησιά στη Νοτιοανατολική Αλάσκα, όπου αρκούδες που μοιάζουν να ανήκουν στη υποείδος των Γκρίζλι, βρέθηκαν με DNA πολικής αρκούδας, κάτι που δείχνει πως η σποραδική διασταύρωση των αρκούδων ξεκίνησε δεκαετίες πριν, όπως αναφέρει ο Steven Amstrup επικεφαλής επιστήμονας στο Polar Bears International.
Ο Amstrup που έχει μελετήσει τις αρκούδες στην Αρκτική από το 1970 χαρακτηρίζει αυτή τη νέα σχέση ως πιο επωφελής για τις Γκρίζλι από τις πολικές αρκούδες. Αυτό συμβαίνει γιατί υπάρχουν περισσότερες Γκρίζλι από πολικές αρκούδες και επειδή το δικό τους έδαφος επεκτείνεται, ενώ των πολικών αρκούδων συρρικνώνεται. "Αυτό που θα μπορούσε όμως να προκαλέσει στο μέλλον αυτό το φαινόμενο, είναι ουσιαστικά η αραίωση του πληθυσμού της πολικής αρκούδας, έως ότου εξαφανιστούν." αναφέρει. Συνάδελφός του, που ασχολείται επίσης με το θέμα, προσθέτει πως οι Γκρίζλις δεν επηρεάζονται καθόλου ως προς τη γενετική ποικιλομορφία από το ζευγάρωμα.
Ο Andrew Derocher, καθηγητής βιολογικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα, έχει περάσει τρεις δεκαετίες μελετώντας αρκούδες σε όλη την Αρκτική. Και αυτός είναι όμως πολύ ανήσυχος με το φαινόμενο και σημειώνει πως είναι πολύ πιθανόν οι καφέ αρκούδες να εξαφανίσουν τις πολικές, κάτι που έχει ήδη αρχίσει να παρατηρείται. Τα υβρίδια είναι "ένα φυσιολογικό φαινόμενο της εξελικτικής διαδικασίας", δήλωσε ο Derocher ο οποίος μαζί με όλους τους επιστήμονες καταλήγει σε ένα συμπέρασμα: Αν η κλιματική αλλαγή συνεχιστεί με τέτοιο ρυθμό, στο μέλλον δεν θα έχει σημασία τι είδους αρκούδες θα υπάρχουν στην Αρκτική, αλλά το αν θα υπάρχουν καθόλου αρκούδες.
Με τις πληροφορίες από Washington Post και Business Insider
