Πρόκειται για το πιο σημαντικό αστρονομικό γεγονός της χρονιάς και ένα από τα σημαντικότερα όλων των εποχών. Το διαστημικό σκάφος της NASA πλησιάζει τον μυστηριώδη πλανήτη-νάνο του ηλιακού μας συστήματος, Πλούτωνα και στέλνει την πρώτη έγχρωμη φωτογραφία του, μαζί με τον φυσικό του δορυφόρο, Χάροντα.
Το διαστημικό σκάφος εξερεύνησης New Horizons, που εκτοξεύθηκε από την NASA στις αρχές του 2006 προκειμένου να εξερευνήσει τις εσχατιές του Ηλιακού μας Συστήματος, στη ζώνη του Κάιπερ, βρίσκεται ήδη σε απόσταση 5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων μακριά από τη Γη και αναμένεται να περάσει δίπλα από τον Πλούτωνα στις 14 Ιουλίου του 2015, αναφέρει το BBC.
Όπως είναι αναμενόμενο, από τόσο μεγάλη απόσταση, η μεταφορά δεδομένων είναι απελπιστικά αργή, αλλά αυτό δεν εμπόδισε το σύστημα φωτογράφησης, ονόματι RALPH, με το οποίο είναι εξοπλισμένο το New Horizons, να στείλει την πρώτη έγχρωμη εικόνα του πλανήτη, η οποία άρχισε να καταφθάνει 4,6 ώρες μετά τη λήψη της.
Μέχρι σήμερα, οι καλύτερες φωτογραφίες του Πλούτωνα και του Χάροντα, που είχε στα χέρια της η επιστήμη, προέρχονταν από το τηλεσκόπιο Hubble και δεν μπορούσαν να δώσουν επαρκή επιστημονικά στοιχεία που θα βοηθούσαν τους Αστρονόμους.
Όμως αυτό πρόκειται να αλλάξει μόλις το New Horizons αρχίσει να πλησιάζει περισσότερο τον 'σκοτεινό πλανήτη' αφού οι έγχρωμες φωτογραφίες που θα στείλει πίσω στη Γη, αναμένεται να απεικονίσουν με ακρίβεια την επιφάνειά του.
Ο επικεφαλής του προγράμματος New Horizons της NASA, δήλωσε ότι το διαστημικό σκάφος είναι σε άψογη κατάσταση και μεταφέρει το πιο προηγμένα εργαλεία που είχε ποτέ στη διάθεσή της η επιστήμη, πλησιάζοντας έναν άγνωστο πλανήτη, ενώ κατέληξε λέγοντας: "Αυτό το γεγονός έχει να συμβεί 25 χρόνια και δεν έχει ξαναγίνει παρόμοια απόπειρα από άλλη διαστημική υπηρεσία. Παρακολουθούμε μια πραγματικά ιστορική στιγμή. Την ώρα που η επιστήμη στρέφει τα φώτα της σε έναν ανεξερεύνητο πλανήτη"
σχόλια