Ο Μπίλι Τζόελ αποκάλυψε για πρώτη φορά ότι υποβλήθηκε σε επέμβαση για τον υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, την πάθηση που τον ανάγκασε πέρσι να σταματήσει τις συναυλίες, και εξήγησε γιατί, περισσότερο από έναν χρόνο αργότερα, δεν έχει ακόμη επιστρέψει στη σκηνή.
Σε νέα συνέντευξή του στο SiriusXM, ο 77χρονος μουσικός είπε ότι οι γιατροί τού εξήγησαν πως η ένταση μιας ροκ συναυλίας μπορούσε να επιβαρύνει την κατάστασή του.
«Οι γιατροί μού είπαν ότι, εξαιτίας της δουλειάς μου που είναι να παίζω πολύ δυνατά ροκ εν ρολ, ήταν σαν να πάθαινα κάτι παρόμοιο με διάσειση κάθε φορά που έδινα συναυλία», είπε. Όπως πρόσθεσε, του εξήγησαν ότι η συνέχιση των εμφανίσεων μπορούσε να προκαλέσει μεγαλύτερη επιβάρυνση στον εγκέφαλό του. «Κατάλαβα ότι αυτό σημαίνει πως δεν πρέπει να το κάνω τώρα. Πρέπει να βελτιωθώ. Δεν θέλουν να καταπονούμαι πολύ».
Ο Τζόελ είχε ανακοινώσει τον Μάιο του 2025 ότι διαγνώστηκε με υδροκέφαλο φυσιολογικής πίεσης, μια πάθηση που προκαλεί συσσώρευση εγκεφαλονωτιαίου υγρού και μπορεί να επηρεάσει την ισορροπία και άλλες λειτουργίες. Τότε ακύρωσε όλες τις προγραμματισμένες συναυλίες του και άρχισε ειδική φυσικοθεραπεία. Η ομάδα του είχε ανακοινώσει ότι οι πρόσφατες εμφανίσεις του είχαν επιδεινώσει την κατάστασή του, προκαλώντας προβλήματα στην ακοή, την όραση και την ισορροπία.
Στη νέα συνέντευξη αποκάλυψε ότι αρχικά δίσταζε να υποβληθεί σε επέμβαση για την τοποθέτηση shunt, ενός συστήματος παροχέτευσης που απομακρύνει την περίσσεια εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Αφού όμως ενημερώθηκε καλύτερα για τη διαδικασία και τα πιθανά οφέλη της, αποφάσισε να προχωρήσει.
«Δεν θέλω να χάσω τα λογικά μου», είπε. «Είναι δύσκολο να καταλάβεις τι οφείλεται στην ηλικία και τι στην πάθηση. Τελικά δέχτηκα να κάνω το shunt και υποβλήθηκα σε επέμβαση. Και πράγματι βελτιώθηκαν τα πράγματα. Η μνήμη μου έγινε καλύτερη, η ισορροπία μου λίγο καλύτερη και μπορούσα να λειτουργώ καλύτερα στην καθημερινότητά μου».
Η τελευταία ολοκληρωμένη συναυλία του ήταν στις 22 Φεβρουαρίου 2025, στο Mohegan Sun Arena στο Άνκασβιλ του Κονέκτικατ. Προς το τέλος της εμφάνισης έπεσε στη σκηνή ενώ τραγουδούσε το «It’s Still Rock and Roll to Me». Εκείνη τη στιγμή αντιμετώπισε την πτώση σαν αστείο, αργότερα όμως έγινε γνωστό ότι συνδεόταν με την πάθησή του.
Η μοναδική ζωντανή εμφάνισή του μετά τη δημοσιοποίηση της διάγνωσης έγινε στις 2 Ιανουαρίου, όταν ανέβηκε απροειδοποίητα στη σκηνή σε συναυλία των Turnstiles, tribute συγκροτήματος του Μπίλι Τζόελ, στο Γουέλινγκτον της Φλόριντα. Μαζί τους τραγούδησε τα «We Didn’t Start the Fire» και «Big Shot».
Δύο μήνες αργότερα παρακολούθησε από το κοινό συναυλία προς τιμήν του στο Carnegie Hall. Ο Ρομπ Τόμας, η Μέρι Τσέιπιν Κάρπεντερ, ο Ρούφους Γουέινραϊτ και άλλοι καλλιτέχνες ερμήνευσαν τραγούδια του με τη συνοδεία του συγκροτήματος που τον ακολουθούσε επί χρόνια στις περιοδείες του. Ο ίδιος δεν ανέβηκε στη σκηνή.
Προς το παρόν δεν υπάρχει ημερομηνία επιστροφής του στις συναυλίες. Ο Τζόελ συνεχίζει την αποκατάστασή του και ακολουθεί τις οδηγίες των γιατρών του να αποφεύγει την έντονη καταπόνηση.
Δεν θέλει, πάντως, η κατάσταση της υγείας του να εκληφθεί ως αποχαιρετισμός. «Ξέρω ότι ο κόσμος ακούει “έχει μια πάθηση στον εγκέφαλο” και ανησυχεί», είπε. «Είμαι καλά. Δεν πάω πουθενά. Είμαι εδώ. Είμαι ακόμη εδώ».
Με στοιχεία από Rolling Stone
