Στις 14 Ιουλίου, στον χώρο με τα «touch tanks» στο San Antonio Aquarium, ένα γιγάντιο χταπόδι ονόματι Κθούλου τυλίχτηκε στο δεξί χέρι του μικρού Λίο, ηλικίας 6 ετών, και αρνήθηκε να το αφήσει για περίπου πέντε λεπτά. Ο Λίο, που έχει συνηθίσει να επισκέπτεται το ενυδρείο και είχε αγγίξει το ίδιο χταπόδι πολλές φορές χωρίς πρόβλημα, έμεινε ήρεμος αλλά δεν μπόρεσε να ξεφύγει.
Μετά από κλήση σε βοήθεια, τρεις υπάλληλοι χρειάστηκαν να χρησιμοποιήσουν παγοκύστες για να «σοκάρουν» το ζώο και να ελευθερώσουν το παιδί. Ο Λίο μεταφέρθηκε με εκτεταμένες μοβ μελανιές (σε σχήμα βεντούζας) από τον καρπό του ως τη μασχάλη, που θα διαρκούσαν από επτά έως 14 ημέρες.
Η μητέρα του, η Μπρίτνεϊ Τάριν, κατήγγειλε την υποβαθμιστική αντίδραση του προσωπικού, που χαρακτήρισε τα σημάδια ως «octopus kisses», ένα παιγνιώδες φιλί, και απέτυχε να αναγνωρίσει τον κίνδυνο από την επαφή με ένα αξιοσημείωτα ισχυρό και δηλητηριώδες ζώο. Το περιστατικό έγινε viral μέσω TikTok, συγκεντρώνοντας πάνω από δύο εκατομμύρια προβολές και πυροδοτώντας δημόσια ανησυχία για τη στάση του ενυδρείου.
Το προσωπικό περιέγραψε σε βίντεο ότι ο Κθούλου διαθέτει περίπου 200 βεντούζες σε κάθε πλοκάμι και δύναται να σηκώσει μέχρι και 700 λίβρες – επαρκής δύναμη για να τραβήξει ή ακόμα και να αναποδογυρίσει έναν μικρό επισκέπτη. Αν και η υποστήριξη ότι δεν υπήρξε πρόθεση επίθεσης μένει, η μητέρα ζητά τώρα τη μεταφορά του χταποδιού σε ασφαλέστερο περιβάλλον και ευθύνες από το ενυδρείο.
Το συμβάν έχει προκαλέσει νέα έρευνα για τα πρωτόκολλα ασφάλειας, ειδικά σε ζώνες όπου παιδιά αλληλεπιδρούν με μεγάλη ζώα. Η Μπρίτνεϊ έχει καταθέσει επίσημη καταγγελία στον αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας (USDA) ζητώντας διαφάνεια και βελτιωμένα μέτρα ασφαλείας για τους επισκέπτες και τα ζώα.
