Η ιταλική πολυεθνική Ferrero, γνωστή για τα γλυκίσματα Ferrero Rocher, Tic Tac και Kinder, βρίσκεται σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις για την εξαγορά της WK Kellogg, της αμερικανικής εταιρείας παραγωγής δημητριακών, σε συμφωνία που θα μπορούσε να φτάσει έως και τα 3 δισ. δολάρια.
Σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση των διαπραγματεύσεων, η εξαγορά ενδέχεται να ανακοινωθεί ακόμη και μέσα στην εβδομάδα, αποτιμώντας την εταιρεία πίσω από τα Corn Flakes, Rice Krispies και Froot Loops με σημαντικό premium, δεδομένης της χρηματιστηριακής της αξίας των 1,5 δισ. δολαρίων. Ωστόσο, οι πηγές προειδοποιούν ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση ολοκλήρωσης και ότι το χρονοδιάγραμμα μπορεί να ανατραπεί.
Η συμφωνία διαφαίνεται σε μια περίοδο που ο κλάδος των τροφίμων προσπαθεί να ανταποκριθεί στις νέες διατροφικές τάσεις. Η αυξημένη στροφή των καταναλωτών προς πιο υγιεινές επιλογές - εν μέρει λόγω της ευρείας χρήσης φαρμάκων απώλειας βάρους - έχει πιέσει ιδιαίτερα τις εταιρείες γλυκισμάτων να επαναπροσδιορίσουν τη στρατηγική τους.
Η WK Kellogg ιδρύθηκε το 2023, έπειτα από τον διαχωρισμό της από τη μητρική Kellogg Co, η οποία μετονομάστηκε σε Kellanova και κράτησε μάρκες σνακ όπως τα Pop-Tarts και τα Pringles. Η Kellanova εξαγοράστηκε το 2023 από τη Mars σε συμφωνία 36 δισ. δολαρίων, που σήμερα τελεί υπό έλεγχο των ευρωπαϊκών αρχών ανταγωνισμού.
Η αυτόνομη πορεία της WK Kellogg αποδείχθηκε προβληματική: οι μετοχές της κινήθηκαν υποτονικά, το καθαρό της χρέος έφτασε τα 569 εκατ. δολάρια τον Μάρτιο, ενώ το πρώτο τρίμηνο του 2024 παρουσίασε πτώση καθαρών πωλήσεων κατά 5,6% (στα 667 εκατ. δολάρια) και μείωση καθαρών κερδών κατά 45,5% (στα 18 εκατ. δολάρια). Ωστόσο, μετά τη δημοσίευση του ρεπορτάζ της Wall Street Journal για τις διαπραγματεύσεις με τη Ferrero, οι μετοχές της WK Kellogg εκτινάχθηκαν κατά περισσότερο από 50% στις μετασυνεδριακές συναλλαγές.
Η πιθανή συμφωνία φέρνει κοντά δύο ιστορικές μάρκες. Ο W.K. Kellogg δημιούργησε τα cornflakes το 1894, ενώ η Ferrero ιδρύθηκε το 1946 από τον Ιταλό ζαχαροπλάστη Πιέτρο Φερέρο. Ο εγγονός του, Τζοβάνι Φερέρο, είναι σήμερα εκτελεστικός πρόεδρος του ομίλου.
Ο μεγαλύτερος μέτοχος της WK Kellogg είναι το φιλανθρωπικό Ίδρυμα W.K. Kellogg, που ελέγχει περίπου το 16% των μετοχών της.
Η Ferrero έχει στραφεί στρατηγικά στην αμερικανική αγορά τα τελευταία χρόνια, κυρίως μέσω εξαγορών. Το 2022 απέκτησε την εταιρεία παγωτού Wells Enterprises, το 2018 εξαγόρασε τη ζαχαροπλαστική δραστηριότητα της Nestlé έναντι 2,8 δισ. δολαρίων και το 2017 την εταιρεία σοκολάτας Fannie May.
Τα ετήσια έσοδά της έφτασαν τα 18,4 δισ. ευρώ στο οικονομικό έτος που έληξε τον Αύγουστο του 2023.
Η βιομηχανία τροφίμων αντιμετωπίζει και πολιτική πίεση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο διορισμός του Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ ως επικεφαλής υγείας των ΗΠΑ έφερε στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης τις τεχνητές χρωστικές σε προϊόντα όπως τα Froot Loops, στο πλαίσιο της καμπάνιας «Make America Healthy Again».
Η Kellogg έχει δεσμευτεί να αφαιρέσει τις συνθετικές χρωστικές από τα δημητριακά που διανέμονται σε σχολεία έως το 2026–27, αλλά δεν έχει ανακοινώσει πλάνο για την ευρύτερη αγορά.
Η εξαγορά της Kellogg δεν είναι η μόνη κίνηση στην αγορά τροφίμων. Τον τελευταίο χρόνο, η PepsiCo απέκτησε τη ραγδαία αναπτυσσόμενη μάρκα πρεβιοτικών αναψυκτικών Poppi έναντι 1,95 δισ. δολαρίων, καθώς και τη Siete Foods - εταιρεία υγιεινών σνακ με μεξικανική θεματολογία - για 1,2 δισ. δολάρια. Τον Ιούνιο, η Post Holdings απέκτησε την εταιρεία 8th Avenue σε συμφωνία 880 εκατ. δολαρίων.
Με πληροφορίες από Financial Times
