Σε προκλητικές δηλώσεις για την επιχείρηση των ΗΠΑ στο ιρανικό πυρηνικό συγκρότημα του Φορντό και σε ευθεία αμφισβήτηση των εκτιμήσεων των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών προχώρησε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ, ισχυριζόμενος ότι «το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν έχει πλέον εξαλειφθεί».
Δίπλα στον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επιχειρεί να κεφαλαιοποιήσει πολιτικά την πρόσφατη στρατιωτική επιχείρηση, ο Χέγκσεθ δήλωσε χαρακτηριστικά: «Αν θέλετε να κάνετε μια εκτίμηση για το τι συνέβη στο Φορντό, πάρτε ένα μεγάλο φτυάρι και σκάψτε πολύ βαθιά, επειδή όλα είναι θαμμένα κάτω από ένα βουνό, καταστραμμένα και εξαφανισμένα».
Ο Αμερικανός υπουργός απέρριψε την έκθεση της CIA, που κάνει λόγο για «χαμηλής εμπιστοσύνης» εκτίμηση όσον αφορά την πλήρη καταστροφή των ιρανικών εγκαταστάσεων. «Όποιος ισχυρίζεται ότι δεν εξαλείφθηκε το πυρηνικό πρόγραμμα, καλύτερα να πάει ο ίδιος εκεί να το ψάξει», είπε.
Σύμφωνα με τον ίδιο, η άμεση επιστροφή του Ιράν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων οφείλεται στο γεγονός ότι οι δυνατότητες της Τεχεράνης «ανατράπηκαν πέρα από αυτό που οι ίδιοι πίστευαν ότι ήταν δυνατό». «Γι’ αυτό επέστρεψαν. Γιατί δεν έχουν πια τίποτα», υποστήριξε.
Ο Χέγκσεθ επαίνεσε επανειλημμένα τον πρόεδρο Τραμπ, λέγοντας ότι η εξέλιξη αυτή ήταν αποτέλεσμα «του θάρρους ενός αρχηγού που ηγήθηκε των στρατευμάτων μας, την ώρα που τα fake news προσπαθούν να μειώσουν το επίτευγμα».
Οι δηλώσεις του έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή για τις διαπραγματεύσεις με το Ιράν, ενώ εγείρουν ερωτήματα για τον βαθμό σύμπνοιας εντός της αμερικανικής κυβέρνησης όσον αφορά την αξιολόγηση των επιχειρησιακών αποτελεσμάτων. Παράλληλα, ενισχύουν την εικόνα ενός Λευκού Οίκου που προκρίνει την ανάδειξη της στρατιωτικής δράσης ως βασικού εργαλείου πολιτικής και εκλογικής υπεροχής.
