Παρά τις δημόσιες δεσμεύσεις του Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, για προτεραιότητα στην καταπολέμηση του αυτισμού, τα επίσημα στοιχεία δείχνουν σημαντική μείωση στην αμερικανική χρηματοδότηση σχετικών ερευνητικών προγραμμάτων.
Η πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στην επιστημονική έρευνα μοιάζει περισσότερο με «πόλεμο κατά της επιστήμης» παρά με επένδυση στο μέλλον. Στο «στόχαστρο» του Αμερικανού προέδρου έχουν βρεθεί τα ερευνητικά πεδία που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή, την καθαρή ενέργεια, τις κοινωνικές και συμπεριφορικές επιστήμες, αλλά και κάθε πρόγραμμα που προωθεί την ποικιλομορφία και την ισότητα στην επιστήμη.
Η κυβέρνηση Τραμπ επιδιώκει να εξαλείψει σχεδόν όλη την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την έρευνα σε κλίμα και οικολογία, ενώ έχει χαρακτηρίσει ως «woke science» τις κοινωνικές επιστήμες και τα προγράμματα διεύρυνσης της συμμετοχής μειονοτήτων, τα οποία επίσης «κόβονται» δραστικά.
Αντί για μια στρατηγική που ενισχύει την επιστημονική πρόοδο σε όλα τα πεδία, η πολιτική Τραμπ φαίνεται να τιμωρεί την ανεξάρτητη έρευνα και να ευνοεί επιλεκτικά ό,τι εξυπηρετεί το πολιτικό αφήγημα της διοίκησης. Μια επιλογή που, όπως προειδοποιούν επιστημονικοί φορείς και ανεξάρτητοι αναλυτές, απειλεί να αφήσει τις ΗΠΑ πίσω σε κρίσιμους τομείς για τη δημόσια υγεία, το περιβάλλον και την κοινωνική συνοχή.
Υποσχέσεις RFK Jr. και περικοπές Τραμπ: Δύο αντικρουόμενες πραγματικότητες
Τον προηγούμενο μήνα ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, δεσμεύτηκε να διαθέσει 50 εκατομμύρια δολάρια για τον εντοπισμό περιβαλλοντικών αιτίων του αυτισμού, μέσω επιχορηγήσεων από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), και ανακοίνωσε σχέδιο δημιουργίας εθνικού «μητρώου αυτισμού».
Ωστόσο, σύμφωνα με ανάλυση του Reuters, κατά το πρώτο τετράμηνο του 2025, τα NIH μείωσαν τη χρηματοδότηση για σχετική έρευνα κατά 31 εκατ. δολάρια σε σύγκριση με το ίδιο διάστημα του 2024 - συγκεκριμένα από 147 εκατομμύρια σε 116 εκατ. δολάρια. Η μείωση αυτή αντιστοιχεί σε 26% χαμηλότερη χρηματοδότηση από τον μέσο όρο της προηγούμενης τετραετίας.
Σε αρκετές περιπτώσεις, τα NIH ακύρωσαν έργα επειδή ερευνούσαν διαφορετικές πληθυσμιακές ομάδες, ζητήματα φύλου ή διεξάγονταν σε πανεπιστήμια που βρίσκονται στο στόχαστρο της κυβέρνησης Τραμπ. Άλλα έργα απλώς δεν εγκρίθηκαν ποτέ ή σταμάτησαν χωρίς εξήγηση. Μεταξύ των καταργημένων προγραμμάτων ήταν:
- Επιχορήγηση 509.000 δολαρίων για μελέτη γενετικών παραγόντων που σχετίζονται με την ψυχική υγεία και τη φυλοδιαφορετικότητα σε 10.000 άτομα, με ή χωρίς αυτισμό
- Πρόγραμμα 211.000 δολαρίων για την ανάπτυξη παρεμβάσεων που βελτιώνουν την ψυχική υγεία των ενηλίκων με αυτισμό
- Έρευνα 548.000 δολαρίων για τον κίνδυνο αυτισμού σε παιδιά γυναικών που είχαν υποστεί κακοποίηση στην παιδική ηλικία
- Πέντε προγράμματα συνολικού προϋπολογισμού άνω των 10 εκατομμυρίων δολαρίων χαρακτηρίστηκαν ως «τερματισμένα» από τις αρμόδιες αρχές των NIH τον Μάρτιο. Μεταξύ αυτών, έρευνες για σεξουαλικές και φυλολογικές μειονότητες, την ακοή και γενετικούς κινδύνους.
Η μείωση της χρηματοδότησης προκαλεί έντονη ανησυχία στους επιστήμονες. Ο Δρ Τζος Γκόρντον, πρώην διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας, χαρακτήρισε τις περικοπές «καταστροφικές για την κατανόηση του αυτισμού και την ανάπτυξη νέων θεραπειών».
Ανάλογες επιπτώσεις βιώνει και η Δρ Λόρα Άντονι, ψυχολόγος στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Κολοράντο. Η χρηματοδότηση της μελέτης της, που παρακολουθούσε για πάνω από μία δεκαετία παιδιά με αυτισμό, ακυρώθηκε απότομα. Το πρόγραμμα στόχευε, μεταξύ άλλων, στην κατανόηση της καθυστερημένης διάγνωσης σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η Δρ Έλεν Τάγκερ-Φλούσμπεργκ από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης περιμένει ακόμα νέα για την έγκριση επέκτασης μιας πολυετούς μελέτης σε βρέφη. «Η απώλεια τέτοιων μελετών είναι τεράστια», τονίζει.
Πολιτικές και ιδεολογικές αντιπαραθέσεις γύρω από την έρευνα για τον αυτισμό
Το υπουργείο Υγείας των ΗΠΑ δικαιολόγησε ορισμένες ακυρώσεις ως εφαρμογή των προεδρικών διαταγμάτων Τραμπ για την κατάργηση προγραμμάτων διαφορετικότητας, ένταξης και ισότητας (DEI), ή για «προώθηση ιδεολογίας φύλου». Παρά τις μειώσεις, το υπουργείο Υγείας επιμένει ότι παραμένει προσηλωμένο στην κατανόηση του αυτισμού, τον οποίο το CDC εκτιμά ότι επηρεάζει 1 στα 31 παιδιά, σύμφωνα με τα στοιχεία του 2025.
Από το 2006 και μέσω του νόμου Autism CARES, έχουν εγκριθεί πάνω από 5 δισ. δολάρια για την υποστήριξη ερευνών, υπηρεσιών και εκπαίδευσης γύρω από τον αυτισμό. Η επιστημονική κοινότητα επισημαίνει ότι η έκταση και η πολυπλοκότητα του φαινομένου απαιτεί κρατική χρηματοδότηση, που δεν μπορεί να καλυφθεί επαρκώς από τον ιδιωτικό τομέα.
Η Δρ. Λόρα Άντονι, ερευνήτρια του Παιδιατρικού Νοσοκομείου του Κολοράντο, δήλωσε ότι ένα ερευνητικό της έργο διάρκειας 10 ετών για παιδιά με αυτισμό ακυρώθηκε αιφνιδίως. Το έργο αποσκοπούσε, μεταξύ άλλων, στο να εξηγηθεί γιατί ορισμένα παιδιά διαγιγνώσκονται αργά, με συνέπεια καθυστερημένες παρεμβάσεις.
Αντίστοιχα, η Δρ. Χέλεν Τέιγκερ-Φλούσμπεργκ του Πανεπιστημίου της Βοστώνης ανέφερε ότι περιμένει επί μήνες απάντηση για την επέκταση μελέτης που αφορά σε βρέφη διαφορετικών κοινωνικών ομάδων.
Η επικεφαλής επιστημονικού έργου του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Autism Science Foundation, Αλίσια Χαλαντέι, προειδοποιεί ότι η έλλειψη εστίασης σε κορίτσια με αυτισμό, τα οποία συχνά διαγιγνώσκονται αργότερα, θα οδηγήσει σε νέα ερευνητικά κενά.
Η αύξηση των διαγνώσεων οφείλεται, κατά τους ειδικούς, σε ευρύτερο ορισμό και καλύτερο εντοπισμό, ενώ τα αίτια παραμένουν πιθανώς συνδυασμός γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.
Ο υπουργός Υγείας απορρίπτει τον αποκλειστικό ρόλο της γενετικής και έχει ανακοινώσει νέες έρευνες για μούχλα, φυτοφάρμακα, πρόσθετα τροφίμων, υπερηχογραφήματα και φάρμακα, ακόμη και για τη διασύνδεση με εμβόλια, μια θεωρία που έχει επιστημονικά καταρριφθεί. Σε κατάθεσή του στο Κογκρέσο, δήλωσε: «Δεν πιστεύω πως πρέπει να χρηματοδοτούμε άλλο γενετικές μελέτες». Κατηγόρησε το NIH ότι αποφεύγει συστηματικά την έρευνα για περιβαλλοντικά αίτια.
Η Τζιλ Έσερ, πρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου των ΗΠΑ για τις σοβαρές μορφές αυτισμού, αναγνωρίζει την προσπάθεια του Κένεντι να φέρει στο επίκεντρο το ζήτημα, προειδοποιεί όμως: «Αν τα χρήματα διατεθούν για έρευνες σε μούχλα ή εμβόλια, θα πρόκειται για άσκοπη σπατάλη πόρων».
Με πληροφορίες από Reuters
