Σεισμοί βαθιά κάτω από τη Σιέρα Νεβάδα στην Καλιφόρνια αποκαλύπτουν πώς σχηματίζονται οι ήπειροι

Σεισμοί βαθιά κάτω από τη Σιέρα Νεβάδα αποκαλύπτουν πώς σχηματίζονται οι ήπειροι Facebook Twitter
φωτ.: Freepik
0

Η σεισμολόγος Deborah Kilb παρατηρούσε αρχεία σεισμών από την Καλιφόρνια όταν εντόπισε κάτι περίεργο: σεισμοί σε βάθη που θεωρούνται απίθανα για σεισμική δραστηριότητα.

Συγκεκριμένα, σεισμοί συνέβαιναν 20 έως και 40 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια, σε βάθος όπου ο φλοιός της Γης είναι συνήθως πολύ θερμός και υπό υπερβολική πίεση για να σπάσει.

«Αυτό δεν είναι κάτι που βλέπεις συχνά στους σεισμούς του φλοιού», είπε η Kilb.

Η ίδια ενημέρωσε τη γεωεπιστήμονα Vera Schulte-Pelkum, η οποία μελετούσε ήδη την παράξενη γεωλογική δομή της περιοχής. Όταν συνδύασαν τα δεδομένα, αποκάλυψαν μια σπάνια γεωδυναμική διαδικασία: η λιθόσφαιρα αποκολλάται και βυθίζεται στο μανδύα - ένα φαινόμενο που ονομάζεται "λιθοσφαιρικό καταβύθισμα" (lithospheric foundering).

Η Γη ξεφορτώνεται το «βαρύ φορτίο» της

Η λιθόσφαιρα αποτελείται από τον στερεό φλοιό και το ανώτερο μέρος του μανδύα. Όμως σε ορισμένα σημεία, όπως τώρα στη Σιέρα Νεβάδα, ένα κομμάτι της αρχίζει να βυθίζεται αργά στο μανδύα.

«Για να “επιπλέουν” οι ήπειροι, πρέπει να απαλλαγούν από τα πυκνότερα υλικά. Αυτό ακριβώς βλέπουμε να συμβαίνει τώρα», εξηγεί η Schulte-Pelkum.

Η νέα μελέτη δείχνει ότι αυτό δεν είναι κάτι που έγινε μόνο στο παρελθόν — η διαδικασία συνεχίζεται και σήμερα, με επίκεντρο την κεντρική Σιέρα Νεβάδα και πιθανή επέκταση προς τα βόρεια.

Πώς κατάλαβαν τους σεισμούς και τι σημαίνει για το μέλλον

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται ανάλυση λειτουργίας δέκτη (receiver function analysis), η οποία επιτρέπει την απεικόνιση της εσωτερικής δομής της Γης μέσω σεισμικών κυμάτων.

Ανακάλυψαν μια ζώνη στο βάθος 40–70 χλμ., με ξεχωριστά γεωλογικά «δαχτυλικά αποτυπώματα» που αλλάζουν μορφή βόρεια της περιοχής. Τα πετρώματα στο νότο έχουν ήδη «ξεκολλήσει» και βυθιστεί, ενώ στο κέντρο η διαδικασία είναι σε εξέλιξη. Στο βορρά, δεν υπάρχει ακόμη ένδειξη παραμόρφωσης. «Είναι σαν να πιέζεις ένα κομμάτι πηλό με διαφορετικά χρώματα και να σχηματίζονται ρίγες. Αυτό είναι που βλέπουμε κάτω από τη Σιέρα», λέει η Schulte-Pelkum.

Αυτή η εσωτερική «αλλαγή δομής» μπορεί να επηρεάσει την επιφάνεια της Γης - αλλά σε γεωλογικούς χρόνους. Δηλαδή, η μορφολογία των βουνών ενδέχεται να αλλάξει μέσα σε εκατοντάδες χιλιάδες ή εκατομμύρια χρόνια. Επίσης, αυτή η διαδικασία ίσως εξηγεί γιατί εμφανίζονται βαθιοί σεισμοί στην περιοχή: ο φλοιός έχει μεγαλώσει σε πάχος και ψυχραθεί καθώς τραβιέται προς τα κάτω, καθιστώντας δυνατή τη δημιουργία ρηγμάτων και σε αυτά τα ακραία βάθη.

Κατανοώντας καλύτερα το φαινόμενο της αποκόλλησης της λιθόσφαιρας:

  • Μπορούμε να εντοπίζουμε πού αλλού συμβαίνει αυτό στον κόσμο (π.χ. στις Άνδεις).
  • Βελτιώνουμε την κατανόηση των σεισμών και του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η Γη.
  • Ενισχύουμε τη γνώση μας για τον πλανήτη μας — και για άλλους, όπως η Αφροδίτη, που δείχνει σημάδια παρόμοιων διαδικασιών.

«Αν η Γη δεν είχε σχηματίσει ηπείρους, θα ήμασταν πολύ διαφορετικά πλάσματα. Εξελιχθήκαμε επειδή εξελίχθηκε και ο πλανήτης μας», λέει η Schulte-Pelkum.

Με πληροφορίες από CNN

Τech & Science
0

ΣΧΕΤΙΚΑ ΑΡΘΡΑ

ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΑ

Θοδωρής Παπαγγελής: «Εδώ και 20 αιώνες συναντάμε τη ρευστότητα του φύλου»

Άκου την επιστήμη / Θοδωρής Παπαγγελής: «Εδώ και δύο χιλιάδες χρόνια συναντάμε τη ρευστότητα του φύλου»

Πώς μπορεί ένα έργο δύο χιλιάδων ετών να μιλά τη γλώσσα του σήμερα; Ο Θεόδωρος Παπαγγελής, διακεκριμένος φιλόλογος και ακαδημαϊκός, που δημοσίευσε πρόσφατα μια νέα μετάφραση των «Μεταμορφώσεων» του Οβιδίου, μιλά στον Γιάννη Πανταζόπουλο.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΠΑΝΤΑΖΟΠΟΥΛΟΣ
Πιο πειστική κι από τον άνθρωπο: Η τεχνητή νοημοσύνη κερδίζει στα debates – αλλάζει τους όρους στην πολιτική πειθώ

Τech & Science / Πιο πειστική κι από τον άνθρωπο: Η τεχνητή νοημοσύνη κερδίζει στα debates – αλλάζει τους όρους στην πολιτική πειθώ

Μελέτη δείχνει ότι τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα όπως το ChatGPT-4 μπορούν να επηρεάζουν πιο αποτελεσματικά από τους ανθρώπους – Κίνδυνοι για εκλογές, παραπληροφόρηση και στοχευμένη χειραγώγηση
LIFO NEWSROOM
Τα chatbots τεχνητής νοημοσύνης δίνουν μάχη με την ανθρώπινη μνήμη

Τech & Science / Τα chatbots τεχνητής νοημοσύνης δίνουν μάχη με την ανθρώπινη μνήμη

OpenAI, Google, Meta και Microsoft επενδύουν σε chatbots που θυμούνται όλο και περισσότερα για τους χρήστες τους, ενισχύοντας την εμπειρία αλλά και τα ερωτήματα για την ιδιωτικότητα και την εκμετάλλευση των δεδομένων
LIFO NEWSROOM
Το κουνούπι τίγρης μπορεί να μετατρέψει τον δάγκειο πυρετό και τη νόσο Τσικουνγκούνια σε ενδημικές ασθένειες στην Ευρώπη

Τech & Science / Ευρώπη: Το κουνούπι τίγρης ενδέχεται να μετατρέψει τον δάγκειο πυρετό και τη νόσο τσικουνγκούνια σε ενδημικές ασθένειες

Το κουνούπι τίγρης μετακινείται όλο και πιο βόρεια στην Ευρώπη καθώς η παγκόσμια θερμοκρασία αυξάνεται λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής
LIFO NEWSROOM