Ομόφωνα αθώο λόγω αμφιβολιών έκρινε το Τριμελές Εφετείο Κακουργημάτων τον πρώην υπουργό του ΠΑΣΟΚ, Γιάννο Παπαντωνίου, αναφορικά με την υπόθεση των εξοπλιστικών προγραμμάτων του 2003.
Το δικαστήριο αποφάσισε ότι δεν υπήρξαν επαρκείς αποδείξεις για τα αδικήματα της δωροδοκίας και της απιστίας. Εξαιτίας των αμφιβολιών σχετικά με την τέλεση των βασικών αδικημάτων, αποφασίστηκε ότι δεν στοιχειοθετείται και το αδίκημα της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
«Οι αμφιβολίες για τα αδικήματα της παθητικής δωροδοκίας και της απιστίας, τα οποία είναι παραγεγραμμένα, οδήγησαν στην απαλλαγή λόγω έλλειψης επαρκών αποδείξεων», ανέφερε ο πρόεδρος του δικαστηρίου. Αθώοι κρίθηκαν επίσης η σύζυγός του, Σταυρούλα Κουράκου, και ο φίλος του, Ανδρέας Μπάρδης. Ο δικηγόρος του κ. Παπαντωνίου χαρακτήρισε την απόφαση δίκαιη.
Ο πρώην υπουργός αντιμετώπιζε κατηγορίες για ξέπλυμα ποσού ύψους περίπου 2,5 εκατομμυρίων ευρώ, που φερόταν να έλαβε από την εταιρεία «THALES NEDERLAND B.V.» για τη σύμβαση εκσυγχρονισμού έξι φρεγατών το 2003.
Ο εισαγγελέας είχε ζητήσει την καταδίκη του κ. Παπαντωνίου και των συγκατηγορουμένων του, υποστηρίζοντας ότι το ελληνικό δημόσιο υπέστη ζημία 381 εκατομμυρίων ευρώ από τη σύμβαση, ενώ είχε εκφράσει την πεποίθηση ότι η δωροδοκία ήταν αναπόφευκτη.
Ο Γιάννος Παπαντωνίου και η σύζυγός του είχαν τεθεί υπό προσωρινή κράτηση μετά την απολογία τους, το 2018, και αποφυλακίστηκαν μετά από 17 μήνες. Μετά από πολυετείς έρευνες, παραπέμφθηκαν τελικά σε δίκη το 2021.
Μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας ενώπιον του δικαστηρίου ο πρώην υπουργός δήλωσε: «Με συγκίνηση υποδέχομαι την απόφαση του δικαστηρίου. Είναι δικαίωση ουσιαστική των πολιτικών μου αγώνων για μια καλύτερη Ελλάδα. Απόφαση δίκαιη που διαγράφει την τεράστια ταλαιπωρία που υπέστη η οικογένεια μου τα τελευταία 8 χρόνια. Απόφαση που τιμά την ελληνική Δικαιοσύνη».
