Αστροναύτης του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού (ISS) τράβηξε μια εκπληκτική φωτογραφία υδροθερμικής λίμνης, που περιβάλλεται από χιόνι, στην κορυφή του πραγματικού "Mount Doom" στη Νέα Ζηλανδία.
Το Mount Ruapehu, το μεγαλύτερο ενεργό ηφαίστειο της χώρας, βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Tongariro και είχε χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή των ταινιών «Ο Άρχοντας των Δαχτυλιδιών». Το Πάρκο έχει χαρακτηριστεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και πλην του όρους είχαν χρησιμοποιεί και άλλα σημεία του για την κινηματογραφική μεταφορά του έπους φαντασίας του Τζ. Ρ. Ρ. Τόλκιν από τον Πίτερ Τζάκσον.
Ο αστροναύτης - δεν έχουν γίνει γνωστά τα στοιχεία του - είναι μέρος της Αποστολής 65 και τράβηξε τη φωτογραφία στις 23 Σεπτεμβρίου του 2021, καθώς ο ISS περνούσε πάνω απ΄το ηφαίστειο. Η εικόνα δημοσιεύτηκε προ ημερών από το Παρατηρητήριο Γης της NASA,
Η υδροθερμική λίμνη στην κορυφή του Ruapehu, γνωστή και ως Te Wai ā-moe, βρίσκεται ανάμεσα στις τρεις κύριες κορυφές του βουνού, η ψηλότερη από τις οποίες φτάνει τα 2.797 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Ένας θάλαμος μάγματος βαθιά μέσα στο ηφαίστειο θερμαίνει τη λίμνη, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία της να κυμαίνεται μεταξύ 15 και 45 βαθμών Κελσίου. Η λίμνη είναι επίσης εξαιρετικά όξινη, με pH μικρότερο από 1, λόγω των μεγάλων ποσοτήτων ηφαιστειακών αερίων που διαλύονται στο νερό, σύμφωνα με το Παρατηρητήριο.
Η εν λόγω λίμνη είναι εξαιρετικά σημαντική για τους γεωλόγους που παρακολουθούν τα επίπεδα απειλής του ηφαιστείου. Η υδροθερμική λίμνη είναι το μόνο προσβάσιμο μέρος του ηφαιστειακού συστήματος που μπορούν να μελετήσουν και οι ταχείες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας του νερού αντανακλούν τις αλλαγές στη δραστηριότητα, κάτω από τη χιονισμένη κορυφή του.
Τον Ιούνιο, το επίπεδο συναγερμού για το όρος Ruapehu αυξήθηκε από «μικρή ηφαιστειακή αναταραχή» σε «μέτρια έως αυξημένη ηφαιστειακή αναταραχή», σύμφωνα με τον ιστότοπο πληροφοριών γεωλογικών κινδύνων GeoNet, μετά από ένα μίνι σμήνος σεισμών κάτω από το ηφαίστειο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η θερμοκρασία του νερού στη λίμνη αυξήθηκε απότομα σε μέγιστη θερμοκρασία τους 40 βαθμούς Κελσίου.
Ωστόσο, το επίπεδο συναγερμού υποβαθμίστηκε τον Ιούλιο, αφού η θερμοκρασία του νερού έπεσε στους 24 βαθμούς Κελσίου. Με βάση τις μεταβολές της θερμοκρασίας στη λίμνη, οι ειδικοί πιστεύουν ότι η έξαρση της δραστηριότητας ήταν το αποτέλεσμα μιας σύντομης διείσδυσης μάγματος στον θάλαμο κάτω από το ηφαίστειο.
Δεν είναι η πρώτη φορά που τα ηφαίστεια της πραγματικής ζωής αναμειγνύονται με φανταστικά μέρη της Μέσης Γης. Το 2021, οι ερευνητές ανακάλυψαν τα απομεινάρια μιας καλδέρας βαθιάς θάλασσας που ανήκε σε ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο που είχε εκλείψει προ πολλού. Η ομάδα έδωσε στη δομή το παρατσούκλι «Μάτι του Σάουρον» λόγω της ομοιότητάς της με το παντοδύναμο μάτι από τον «Άρχοντα».
Με πληροφορίες από Space
