Το σενάριο βασίστηκε στο ομώνυμο έργο του Μπέρτολντ Μπρεχτ, ο οποίος το έγραψε την παραμονή του μεγαλύτερου ως τότε παγκόσμιου οικονομικού κραχ, βασισμένος στο έργο του Τζον Γκέι, H όπερα του ζητιάνου(1728), από το οποίο διατήρησε το σατιρικό ύφος, καυτηριάζοντας την αστική υποκρισία.