Ο παλιός είναι αλλιώς. Ο λόγος για το Αμπιμπάγιο, ένα μεζεδοπωλείο που με συνέπεια καταπιάνεται με νόστιμα μαγειρέματα πάνω από δεκαπέντε χρόνια. Στέκι φιλικό, στον πεζόδρομο της οδού Ηρακλειδών στο Θησείο, κάτω από τη σκέπη της Ακρόπολης. Η ιστορία συνεχίζεται με νέο κεφάλαιο στην κουζίνα του και αυτό είναι ο σεφ Ανδρέας Γιαννόπουλος, με εμπειρία πολλών χρόνων σε γνωστές κουζίνες της Αθήνας αλλά και εκτός συνόρων, όπως στο εστιατόριο Lafayette της Νέας Υόρκης.
Το μενού προσφέρει κλασικές προτάσεις με αφορμή τη γη και τη θάλασσα. Η περίσταση καλούσε τα πρώτα πιάτα για «ζέσταμα» στο ξεκίνημα, με ταραμοσαλάτα (€4) δουλεμένη με λευκό ταραμά, ξερό κρεμμύδι, λεμόνι και ελαιόλαδο, με ωραία υφή και αληθινή γεύση. Ταίριαξε όμορφα με το ζυμωτό ψωμάκι, που οι μπουκιές του βυθίστηκαν λαίμαργα και στη ρεγγοσαλάτα (€4,60) με την έντονη γεύση. «Η μελιτζάνα είναι το υλικό που ενώνει τη Μεσόγειο και δίνει νόημα στη μεσογειακότητα» σκέφτομαι, έχοντας μόλις δοκιμάσει την καπνιστή ψίχα της ώριμης μελιτζάνας (€3,60), ενισχυμένη με κομματάκια ψιλοκομμένης πιπεριάς, μαϊντανό και μια πινελιά σκορδέλαιο. «Η μελιτζάνα είναι ένα από τα αγαπημένα μου υλικά» λέει ο σεφ, όταν παινεύουμε το πιάτο. Στο τραπέζι προσγειώνεται μια γευστική σαλάτα οσπρίων (€6,30) με πλιγούρι, μαύρα φασόλια, ψιλοκομμένες πιπεριές σε μινιόν κύβους, μαϊντανό, δυόσμο, φρέσκο κρεμμύδι και Κατίκι Δομοκού, «ντυμένη» με σος μηλόξιδο – τόσο, όσο έπρεπε. Τσουγκρίζουμε τα ποτήρια με τη φρουτώδη Μαλαγουζιά του Ανέστη Μπαμπατζιμόπουλου και την καλή διάθεση να περισσεύει. Νόστιμος αποδείχθηκε ο συνδυασμός ανάμεσα στο πηλιορείτικο σπετζοφάι και την παραδοσιακή φάβα Σαντορίνης (€7,30). Ευωδιαστή ήρθε η τηγανιά με ζουμερές μπουκιές κοτόπουλο αρωματισμένο με θρούμπι, φρέσκια ντομάτα, χαλούμι Κύπρου και σβησμένη με λευκό κρασί Σαντορίνης (€7,60). Ο σεφ πρότεινε να δοκιμάσουμε το πιάτο ημέρας και ήταν περήφανος για τα σουτζουκάκια του. Όχι άδικα, αφού ήρθαν αφράτα, με σωστή δόση κύμινου και πλούσια μυρωδάτη σάλτσα φρέσκιας ντομάτας που χάριζε τη γεύση της στο συνοδευτικό ρύζι – εύγε! Το πιάτο που αναδείχθηκε ήταν η πατάτα-ακορντεόν (€5,20). Κατέφτασε ψιλοκομμένη φουρνιστή πατάτα Νάξου, αρωματισμένη με φρέσκο κρεμμυδάκι και πασπαλισμένη με καπνιστή πάπρικα. Τα πιρούνια πήραν φωτιά και δεν σταμάτησαν με την εμφάνιση του πληθωρικού κεμπάπ, φτιαγμένου παραδοσιακά, συνοδεία ψητής πίτας και σος γιαουρτλού (€7). Περιττεύει να προσθέσω ότι σκάσαμε από τις νόστιμες γεύσεις, αλλά δεν δυσκολευτήκαμε να τιμήσουμε το χειροποίητο παγωτό βανίλιας και σοκολάτας, φτιαγμένο με φρέσκο γάλα που μας ταξίδεψε στα χρόνια της παιδικής αθωότητας.
☛ Αμπιμπάγιο, Ηρακλειδών 3, Θησείο, 210 3426794