Γνωρίστηκαν μόλις μερικές ώρες πριν από την πολύνεκρη επίθεση στο Λας Βέγκας. Κι όμως, μέσα από αυτή την τραγική εμπειρία γεννήθηκε ο έρωτας.
Ο Όστιν Μόνφορτ και η Σαντάλ Μελανσόν πλέον είναι παντρεμένο ζευγάρι. Μαζί βίωσαν το μακελειό που έγινε στο Λας Βέγκας τον Οκτώβριο του 2017. Και εκείνη δηλώνει πως ο σύζυγός της ήταν ο άνθρωπος που της έσωσε τη ζωή.
Ο Όστιν και η Σαντάλ βρίσκονταν στο Λας Βέγκας για το τριήμερο φεστιβάλ country μουσικής. Στις 30 Σεπτεμβρίου 2017 εκείνος την πρόσεξε σε ένα country bar. Η πρώτη του απόπειρα να την προσεγγίσει απέτυχε. «Ήμουν με τις φίλες μου και τον δυσκόλεψα επειδή δεν φορούσε μπότες σε ένα country bar», εξήγησε η Σαντάλ Μελανσόν στο People. Τη δεύτερη φορά που της ζήτησε όμως να χορέψουν, δέχθηκε και πέρασαν αρκετές ώρες χορεύοντας και μιλώντας.
Αντάλλαξαν τηλέφωνα και το επόμενο βράδυ, 1η Οκτωβρίου 2017, εκείνη του έστειλε μήνυμα να παρακολουθήσουν μαζί τις τελευταίες εμφανίσεις του φεστιβάλ. Κάποια στιγμή, άκουσαν δυνατούς κρότους. Πίστεψαν στην αρχή ότι ήταν πυροτεχνήματα. Ήταν όμως ο 64χρονος Στίβεν Πάντοκ, που είχε αρχίσει να πυροβολεί από το παράθυρο δωματίου ξενοδοχείου προς το πλήθος των 22.000 ανθρώπων.
«Θα επιζήσω; Σε πόση ώρα θα το σταματήσει αυτό η αστυνομία; Πώς θα φύγουμε από εδώ», ήταν οι πρώτες σκέψεις του Όστιν Μόνφορτ. «Μόλις συνειδητοποίησα τι συνέβαινε, άρχισα να πανικοβάλλομαι», λέει η Σαντάλ Μελανσόν.
Ενστικτωδώς, εκείνος ένιωσε υποχρεωμένος να την προστατεύσει. «Ένιωσα μια αίσθηση ευθύνης για την Σαντάλ. Ήταν μαζί μου, όχι με τους φίλους της. Έπρεπε να ξεφύγουμε από εκεί. Η προσπάθεια να την κρατήσω ήρεμη με βοήθησε να ηρεμήσω, να μην πανικοβληθώ», εξήγησε εκείνος.
«Θυμάμαι να είμαι στο έδαφος και να κοιτάζω τα μάτια του Όστιν, προσπαθώντας να καταλάβω τι γινόταν. Την επόμενη στιγμή, μου κρατούσε το χέρι και τρέχαμε, προσπαθώντας να φτάσουμε σε ασφαλές σημείο», περιέγραψε η εκείνη.
Εκείνο το βράδυ 58 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και περισσότεροι από 800 τραυματίστηκαν. Το 59ο θύμα της επίθεσης κατέληξε από τα τραύματά της τον Νοέμβριο του 2019. Η Σαντάλ Μελανσόν πιστεύει ότι ο σημερινός σύζυγός της ήταν ο άνθρωπος που της έσωσε τη ζωή εκείνη τη νύχτα. «Ένιωθα ασφαλής μαζί του. Δεν ήθελα να φύγω από δίπλα του. Με πολλούς τρόπους, μου έσωσε τη ζωή», ανέφερε χαρακτηριστικά μιλώντας στο People.
Οι δυο τους έμειναν μαζί την υπόλοιπη νύχτα και το επόμενο πρωί οι δρόμοι τους χώρισαν. Ο Όστιν επέστρεψε στο Σαν Ντιέγκο και η Σαντάλ στον Καναδά. Όμως, κράτησαν επαφή και τους επόμενους μήνες γεννήθηκε ο έρωτας.
Τον περασμένο Μάρτιο το ζευγάρι αρραβωνιάστηκε και αργότερα παντρεύτηκαν σε δικαστήριο. Προγραμμάτιζαν να κάνουν μια μεγάλη γαμήλια τελετή στις αρχές Μαΐου, αλλά αυτή αναβλήθηκε λόγω του κορωνοϊού.